Beiträge von Malone

Nachdem Manager Brian Burke im Sommer 2009 das Team der Maple Leafs nach seinen Vorstellungen umgebaut hatte, verkündete er, um die Playoffs mitspielen zu wollen. Letzten Endes landete Toronto auf dem letzten Platz der Eastern Conference und die Neugestaltung des Kaders ging während der Saison weiter. Trotz oder gerade wegen der ständigen Umstrukturierungen fehlte die Konstanz im Spiel, um nur annähernd in den Kampf um die Endrunde eingreifen zu können.

Tor: Mit Jean-Sebastien Giguere wurde bereits während der letzten Saison ein neuer Starting Goaltender ins Team geholt. Der ehemalige Stanley Cup-Sieger musste in den letzten beiden Jahren einige Tiefschläge einstecken und war in Anaheim zuletzt nur mehr die Nummer 2 hinter Jonas Hiller. In Toronto angekommen konnte der 33jährige Kanadier durchaus überzeugen und die Verantwortlichen hoffen, dass Jiggy zu altbekannter Stärke wieder zurückfindet. Als Backup wird wie im letzten Jahr Jonas Gustavsson fungieren, der Schwede konnte sich mit einer solide Performance in der abgelaufenen Saison für eine Vertragsverlängerung empfehlen. Mit James Reimer, Ben Scrivens und dem Finnen Jussi Rynnas hat man noch drei weitere Torhüter im Kader, die aber über keinerlei NHL-Erfahrung verfügen.

Verteidigung: Tomas Kaberle ist einer der wenigen Spieler, die Burkes Umbauarbeiten „überlebt“ haben, was aber nicht daran liegt, dass der Manager ihn unbedingt behalten wollte, sondern dass kein adäquates Angebot für den Defender vorlag. So wird der Tscheche, dessen Vertrag nach dieser Saison ausläuft, zusammen mit Neo-Kapitän Dion Phaneuf, Francois Beauchemin und Mike Komisarek das Kernstück der Abwehr bilden. Die besten Karten für die beiden letzten offenen Stellen besitzen derzeit Luke Schenn und Carl Gunnarsson, aber auch Neuzugang Brett Lebda und Jeff Finger könnten durchaus ihre Chancen auf einen Platz im Lineup haben. Mit Matt Lashoff und Danny Richmond hat man noch zwei weitere Defender mit NHL-Erfahrung im Kader.

Sturm: Mit Kris Versteeg wurde ein aktueller Stanley Cup-Sieger nach Toronto geholt. Man erhofft sich mit dessen Verpflichtung endlich den „richtigen“ Linienpartner für Phil Kessel gefunden zu haben. Der US-Amerikaner konnte in der abgelaufenen Saison zwar beachtliche 30 Tore erzielen, wirkte aber zeitweise in der Offensive sehr auf sich alleine gestellt. Weitere Kandidaten für die vorderen Offensivreihen sind Clarke MacArthur, Luca Caputi, Tyler Bozak, Mikhail Grabovski, Colby Armstrong und Nikolai Kulemin. Auch Top-Prospect Nazem Kadri wird durchaus Top6-Potential nachgesagt, nur konnte der als Nummer 7 im Jahr 2009 gedraftete Stürmer in der Pre-Season wenig überzeugen und sehr wahrscheinlich in der AHL beginnen. Für die Defensiveaufgaben hat man hingegen Spieler wie Fredrik Sjostrom, Tim Brent, Christian Hanson, John Mitchell oder Mike Zigomanis im Kader. Mit Mike Brown, Jay Rosehill und Colton Orr verfügt man zudem über drei Spieler, die nur allzu gerne ihre Fäuste sprechen lassen.

Vorschau: Team-Eigentümer MLSE hat bereits im Sommer verkünden lassen, dass man in den Playoffs spielen will, eine Aussage, die GM Burke und Trainer Ron Wilson schwer unter Druck setzt. Die Leafs verfügen über ein durchaus talentiertes junges Team, das Erreichen der Playoffs scheint aber ein schwer erreichbares Ziel zu sein

Im Sommer gab es ein Aufatmen unter den Fans der Lightning. War das Team schon während der Saison an Jeffrey Vinik verkauft worden, mussten nach der Spielzeit GM Brian Lawton und Trainer Rick Tocchet ihre Sessel räumen, unter deren Führung es im letzten Jahr mehr bergab als bergauf ging, denn nur Weniges lief rund beim Stanley Cup-Sieger 2004. Zwar konnte Youngster Steven Stamkos, der zusammen mit Martin St. Louis eines der besten Stürmerduos der Liga bildete, die Rocket Richard-Trophy gewinnen, aber sonst waren die Leistungen von vielen Akteuren durch Inkonstanz geprägt. Als Nachfolger wurden Steve Yzerman und der AHL-Coach des Jahres Guy Boucher geholt, zwei Namen, die schon vor dem ersten Spieltag eine Welle der Begeisterung an der Westküste Floridas ausgelöst haben.

Tor: Mit Dan Ellis wurde ein neuer Mann ins Team geholt, dem durchaus Nummer 1-Potential nachgesagt wird, aber in Nashville in den letzten beiden Jahren im Schatten von Pekka Rinne stand. Der 30jährige Kanadier wird sich vorerst mit Mike Smith, der in der vergangenen Spielzeit nicht wirklich überzeugen konnte, den Job des Starting Goaltenders teilen. Möglicherweise wird sich im Laufe der Saison eine klare Nummer 1 herauskristallisieren. Mit Cedrick Desjardins kam in der Offseason ein weiterer neuer Mann, der als einer der besten AHL-Torhüter der vergangenen Saison galt und unter Neo-Coach Boucher in Hamilton spielte. Dieser wird vorerst mit Top-Prospect Dustin Tokarski das Torhüterduo in Norfolk bilden.

Verteidigung: Kaum ein anderes NHL-Team hat in den letzten Jahren so viel Spieler in der Defensive ausgetauscht wie Tampa Bay. Auch dieser Sommer bildete keine Ausnahme - Pavel Kubina kehrte nach vier Saisonen in Toronto und Atlanta wieder nach Florida zurück und wird zusammen mit den beiden Schweden Mattias Ohlund und Victor Hedman sowie Brett Clark, ein weiterer Neuzugang aus Colorado, das Grundgerüst der Verteidigung bilden. Als weitere Kandidaten für das Lineup gelten Mike Lundin, Matt Smaby und Randy Jones, der im letzten Jahr in Philadelphia und Los Angeles spielte. Nur Außenseiterchancen hingegen besitzen Mathieu Roy und Michael Vernace, die ebenfalls neu im Kader sind. Definitiv keine NHL-Eiszeit gibt es in dieser Saison für Paul Ranger. Der Defender verließ im vergangenen Jahr nach nur acht Spielen das Team aus persönlichen Gründen und hat in diesem Sommer bekannt gegeben, derzeit keinen neuen Vertrag unterschreiben zu wollen. Die Rechte an dem Verteidiger bleiben vorerst in Tampa, ob der 26jährige Kanadier aber jemals wieder Eishockey spielen wird, ist fraglich.

Sturm: Als man im vergangenen Sommer Alex Tanguay nach Tampa holte, war man optimistisch, dass der Flügelstürmer zusammen mit Vincent Lecavalier eine zweite durchschlagskräftige Scoringline bilden könnte und die Lightning dadurch weniger berechenbar sein würden. Das Experiment misslang jedoch, da vor allem der Neuzugang primär durch eine konstante Formkrise denn durch Tore und Vorlagen auffiel. In dieser Saison soll Ex-Flyer Simon Gagne dem Kapitän zusammen mit Ryan Malone zu alter Stärke verhelfen. Die erste Sturmlinie werden hingegen Steve Downie, Steven Stamkos und Martin St. Louis bilden, eine Kombination, die schon im abgelaufenen Jahr hervorragend funktionierte. Eventuell erhalten auch Teddy Purcell oder Johan Harju eine Chance in den vorderen Reihen. Mit Dominic Moore, Sean Bergenheim, Marc Pouliot, Chris Durno und Niklas Persson hat man neue Spieler ins Team geholt, die primär für die Defensivreihen geplant sind. Als weitere Kandidaten gelten Nate Thompson, Dana Tyrell, James Wright, Paul Szczechura oder Blair Jones. Auch Adam Hall, letztes Jahr noch in die AHL verbannt, dürfte im Camp seine Chance genützt haben und könnte in der kommenden Saison wieder NHL-Eiszeit sehen.

Vorschau: Das Duo Yzerman/Boucher konnte bereits im Sommer einiges in Tampa bewegen, ob es allerdings für die Playoffs reicht, scheint ungewiss. Vor allem an der Torhüterposition bzw. in der Defensive scheint das Team von der Papierform her schwächer besetzt zu sein als mancher Konkurrent.

Mit einer hervorragenden 2.Saisonhälfte 2008/09 schafften es die Blues noch, vom letzten Platz in die Playoffs zu kommen. Genau auf dieser Leistung wollten die Verantwortlichen in St. Louis aufbauen und zu Beginn sah alles danach aus, als könnte das Vorhaben auch klappen. Mit zwei Siegen gegen die Detroit Red Wings kehrte man aus Europa zurück, aber danach ging es bergab. Spiele wurden der Reihe nach verloren, viele nur sehr knapp, aber auch dieser Umstand konnte Coach Andy Murrays Job nicht retten. Aber auch unter Nachfolger Davis Payne wurde es nicht besser und am Ende landete das Team auf den 9.Platz im Westen, 5 Punkte hinter den Playoffrängen. Blues-Präsident John Davidson verkündete nach dem Aus, dass der Weg mit den jungen Spielern konsequent fortgeführt wird und die Fans Geduld haben müssten.

Tor: Torhüter Chris Mason lieferte in der abgelaufenen Saison eine sehr gute Leistung ab. Dass der Kanadier trotzdem nicht weiterverpflichtet wurde, lag primär daran, dass die Blues nicht bereit waren, einem 34jährigen einen langfristigen Vertrag zu geben. Als Jaroslav Halak von den Canadiens am Markt angeboten wurde, schlug das Management sofort zu und schickte im Austausch Lars Eller und Ian Schultz nach Montreal. Als Backup fungiert weiterhin Ty Conklin, der in seine zweite Saison in St. Louis geht. Als Nummer 3 geht Ben Bishop ins Rennen, der auf Grund seiner letztjährigen guten Leistungen, obwohl er keinen NHL-Einsatz verzeichnen konnte, ins US-Nationalteam bei den Weltmeisterschaften einberufen wurde.

Verteidigung: Erik Johnson, Barret Jackman, Eric Brewer, Carlo Colaiacovo und Roman PoIak bilden derzeit das Grundgerüst der Defensive. Die letzte offene Position wird erst im Camp vergeben. Derzeit kämpfen unter anderem Tyson Strachan, Ian Cole, Nathan Oystrick und Nikita Nikitin um die offene Stelle. Als heißester Kandidat gilt jedoch in dieser Saison Alex Pietrangelo. Der Kanadier wird als Top-Prospect der Blues gehandelt und durfte bereits in den letzten beiden Spielzeiten jeweils für kurze Zeit NHL-Luft schnuppern.

Sturm: Im Angriff haben die Blues mit Keith Tkachuk (Karriereende) und Paul Kariya (pausiert diese Saison auf Grund einer Gehirnerschütterung) an Erfahrung eingebüßt. Trotzdem scheint das Team mit T.J. Oshie, David Perron, Alexander Steen, Andy McDonald, Patrik Berglund, David Backes und Brad Boyes offensiv weiterhin sehr gut besetzt. Für die defensiven Aufgaben hat man Spieler wie Brad Winchester, Jay McClement, Vladimir Sobotka, B.J. Crombeen, Cam Janssen oder Matt D’Agostini im Kader. Eventuell können auch Chris Porter, Nicholas Drazenovic oder Veteran Dave Scatchard im Camp auf sich aufmerksam machen.

Vorschau: Seit 43 Jahren warten die Fans auf den Cup-Gewinn, aber momentan scheint das Team weit davon entfernt zu sein. Die Playoffs sind durchaus in Reichweite, aber mehr sollte man sich von den Blues nicht erhoffen. Geduld dürfte weiterhin die oberste Divise sein.

Während der Regular Season hui, in den Playoffs pfui – so in etwa konnte man die diversen Endrundenauftritte der Sharks in den letzten Spielzeiten beschreiben. Jahr für Jahr gilt das Team aus San Jose als einer der Favoriten auf den Cup und scheitert am Ende kläglich. Doch die Saison 2009/10 verlief anders. Wie gewohnt wurde der Grunddurchgang souverän über die Runden gebracht und am Ende auf Platz 1 der Western Conference beendet, aber auch in den Playoffs wussten Nabokov & Co plötzlich zu überzeugen. Zwar war der spätere Stanley Cup-Sieger aus Chicago im Kampf um die Clarence S. Campbell Bowl eine Nummer zu groß, trotzdem war man im Silicon Valley mit der dargebotenen Leistung sehr zufrieden. Vor allem die zweite Angriffslinie um „Little Joe“ Pavelski wusste zu überzeugen.

Tor: Evgeny Nabokov lieferte eine sehr gute Playoff-Performance ab und musste trotzdem in der Offseason die Sharks verlassen. Da mit Patrick Marleau ein zweiter Big Contract im Sommer endete, hatte das Management zwischen dem Kapitän und dem Russen eine Entscheidung zu treffen, welche zu Gunsten des Stürmers endete. Nabby verließ zwangsläufig die Sharks und die NHL nach 10 Saisonen Richtung Russland. Neu ins Team wurde deshalb Antero Niittymaki geholt, der als zuverlässiger Goalie gilt und in seiner letzten Saison in Tampa Bay durchaus überzeugen konnte. Als Backup war Thomas Greiss geplant, der schon im Vorjahr diese Position inne hatte. Letzten Endes dürfte Doug Wilson mit dieser Kombination doch nicht zufrieden gewesen sein, denn wie soll man es sonst erklären, dass der General Manager am Free Agent-Markt nochmals zuschlug, als Antti Niemi nach der Arbitration in Chicago keinen neuen Vertrag erhielt. Somit geht San Jose mit einem finnischen Torhüterduo in die neue Saison und Greiss scheint derzeit das fünfte Rad am Wagen zu sein. Wie es mit dem deutschen Goalie weitergeht, ist fraglich.

Verteidigung: Auch in der Defensive haben die Sharks einen Verlust zu beklagen. Veteran Rob Blake hatte nach 20 NHL-Saisonen genug und beendete seine Karriere. Derzeit scheint die Verteidigung mit Dan Boyle, Marc-Edouard Vlasic, Douglas Murray, Niclas Wallin, Kent Huskins und Jason Demers fix besetzt zu sein, aber auch den Rookies Derek Joslin und Mike Moore werden durchaus Chancen auf NHL-Eiszeit zugetraut. Möglicherweise bessert Wilson während der Saison noch nach, da es während des Sommers immer wieder Gerüchte gab, dass die Sharks einen Verteidiger verpflichten wollen, unter anderem wurde Tomas Kaberles Name genannt.

Sturm: Mit Patrick Marleau, Joe Thornton und Dany Heatley verfügen die Sharks über eine der besten Sturmlinien ligaweit. Ryane Clowe, Joe Pavelski und Devin Setoguchi sollen zusammen mit den großen Drei die Top6 komplementieren, eventuell erhält auch Benn Ferriero die eine oder andere Chance. Einziger Neuzugang im Angriff ist Jamal Mayers. Der Defensivstürmer darf als fixer Bestandteil der Bottom6 angesehen werden und wird dort zusammen mit Bully-Spezialist Scott Nichol, Jamie McGinn, Logan Couture und Torrey Mitchell auflaufen. Als Kandidaten für den letzten offenen Platz gelten Raubein Frazer McLaren, John McCarthy und Tommy Wingels, der seine erste Profisaison bestreitet.

Vorschau: Aufbauend auf der letztjährigen Playoff-Leistung ist den Sharks durchaus ein Finaleinzug zuzutrauen. Einzig die fehlende Kadertiefe in der Defensive könnte sich als Hindernis erweisen.

Die erfolgreiche Titelverteidigung wurde für die Saison 2009/10 als Ziel ausgegeben. Als man nach Spiel 7 in der 2.Runde in den Playoffs als Verlierer vom Eis ging, war die Enttäuschung dementsprechend groß. Dabei wurden noch zur Trading Deadline mit Stürmer Alex Ponikarowski und Defender Jordan Leopold zwei Verstärkungen ins Team geholt, um den Cup ein viertes Mal nach Pittsburgh zu holen. Doch trotz einer 3:1-Führung in der Serie schaffte man es nicht, den Sack zuzumachen. Und so endete die über vier Jahrzehnte dauernde Ära in der Mellon Arena genauso wie sie begonnen hatte – mit einer Niederlage gegen die Montreal Canadiens.

Tor: Die Penguins gehen mit dem gleichen Torhüterduo in die neue Spielzeit wie in der vergangenen Saison. Marc-Andre Fleury geht wie die letzten fünf Jahre zuvor als klare Nummer 1 ins Rennen. Mit Brent Johnson verfügt man über einen zuverlässigen Backup-Goalie, der durchaus 20 Partien pro Saison bestreiten kann. Im Farmteam hat man zudem mit Brad Thiessen und John Curry ein Tandem, dem durchaus NHL-Potential nachgesagt wird.

Verteidigung: Nach fünf Jahren im Dress der Pinguine hat Sergei Gonchar Pittsburgh verlassen. Mit Paul Martin hat man zwar einen sehr begehrten Mann im Sommer verpflichtet, aber an die 50 bis 60 Punkte des russischen Powerplay Quaterbacks wird er nicht herankommen. Mit Zbynek Michalek hat man einen weiteren neuen Spieler im Kader, der als hervorragender Defensivverteidiger gilt. Zusammen mit den schon bekannten Kris Letang, Brooks Orpik und Alex Goligoski bilden die beiden Zugänge das Grundgerüst der Defensive. Um den letzten Platz im Lineup kämpfen im Camp derzeit Ben Lovejoy, Deryk Engelland, Corey Potter und Simon Despres.

Sturm: Man darf gespannt sein, wie Dan Bylsma das Lineup in der neuen Saison gestalten wird. Neben den Fixpunkten wie Sidney Crosby, Evgeny Malkin und Chris Kunitz verfügen die Penguins mit Neuzugang Mike Comrie und dem Rookie Eric Tangradi über zwei weitere potentielle Top6-Kandidaten, eventuell können sich auch Tyler Kennedy oder Pascal Dupuis im Camp für die Offensivreihen empfehlen. Auf der anderen Seite hat man mit Arron Asham einen Spieler verpflichtet, der für seine physischen Qualitäten bekannt ist und Stürmer wie den derzeit noch verletzten Jordan Staal, Matt Cooke, Michael Rupp, Maxime Talbot, Craig Adams und Eric Godard in den Defensivaufgaben unterstützt. Mit Ex-Bolt Ryan Craig hat man in dieser Hinsicht noch einen weiteren Kandidaten im Sommer geholt.

Vorschau: Mit den zwei Neuzugängen in der Verteidigung hat man die Abwehrreihen verstärkt, aber nach Gonchars Abgang an Offensivkraft eingebüßt. Allerdings hat man in der Stanley Cup-Saison bereits bewiesen, dass das Fehlen des Russen durchaus kompensiert werden kann. Cup-Potential ist weiterhin vorhanden, obwohl man zusätzlich zu Gonchar mit Bill Guerin einiges an Erfahrung verloren hat.