KAC Saison 2024/2025

„Unser Credo lautet mehr über Eishockey zu wissen, als die Mitbewerber“

INTERVIEW. Der KAC greift aus der Pole-Position ins Play-off ein. Für Präsident Johannes Schwaiger ist das kein Zufall, sondern das Resultat fundamentaler Veränderungen. Im Interview spricht er über die Gefahr durch Gönner, verteidigt die Horten-Arena und deutet eine Pilloni-Nachfolge an.

Herr Präsident, in den vergangenen beiden Jahren hat der KAC als Erstplatzierter souverän den Play-off-Einzug geschafft. Zufrieden?

Johannes Schwaiger: Der Anspruch des KAC muss sein, zu den Top-Mannschaften in Österreich zu gehören. Insofern ja. Aber irgendwie verstehe ich die Frage nicht. Denn: Wofür spielt man Eishockey? Außer um zu gewinnen. Ich verstehe, dass wir aus verschiedensten Gründen die Erwartungen nach Außen nicht erhöht. Unser Grundsatz lautet: Zuerst leisten, dann reden.

Der KAC hat sich allerdings stets kleingeredet. Aus Kalkül?

Nein. Wenn man jedoch bei den Menschen Vertrauen erwecken will, muss man versuchen Sachen zu versprechen, die man einhalten kann. Ein Meistertitel passiert oder nicht. Dass man zu den guten Mannschaften gehört, und dass man ehrlich arbeitet – das kann man versprechen.

Ein Präsident möchte sich doch immer mit einem Meistertitel schmücken. . .

Ich bin seit 2014 beim Verein. 2019 haben wir den Titel geholt. Ich war in einer anderen Funktion, inhaltlich hatte ich dieselbe Tätigkeit. Sport betreibt man, um zu gewinnen.

Lange wurde dem Klub entsagt, in der Gegenwart angekommen zu sein, er wäre verstaubt. Wie hat sich der Klub in den letzten Jahren reformiert?

2014 habe ich die damaligen Vorstände gefragt, welchen Zweck der Verein erfüllt. Ich erhielt keine Antwort. Das war die erste Aufgabe. Danach konzentrierten wir uns auf zwei Säulen: Den Nachwuchs, also den Amateursport. Um bei den Spielern die sportlichen- und menschlichen Potenziale zu entfalten. Darunter fällt auch, Oliver Pilloni (General Manager, Anm.) zum KAC zurückzuholen. So wurden die Fundamente gelegt.

Und die zweite Säule?

Wir wollen zu den besten Mannschaften Europas zählen. Viele strukturelle Maßnahmen haben früher, als es unser Plan vorsah, zum Erfolg geführt. Klar war aber: Es gibt keine Schnellschüsse, keine Phantasien, keine Luftschlösser. Wir haben uns auf eine schrittweise Verbesserung verständigt.

Das klingt nach Ruhe und Geduld. So etwas kann sich kaum ein Klub leisten. . .

Zum damaligen Zeitpunkt hat uns Frau Horten fast 70 Prozent zu unserem Budget beigesteuert. Das mussten wir jetzt auf Null reduzieren. Also in zehn Jahren. Ein Credo lautete dabei: Wir als KAC werden, unabhängig vom Budget, nur dann erfolgreich sein, wenn wir mehr über Eishockey wissen, als unsere Mitbewerber. In jedem Teil der Organisation.

Wieviel Geld steht dem KAC zur Verfügung?

Genug, um das zu erfüllen. Ich werde keine Zahl nennen. In der Vergangenheit hat das nie gereicht. Aber der KAC hat keine Schulden und wir planen auch nicht mit Schulden. Wir sind sehr solide, das Eigenkapital ist im Firmenbuch ersichtlich. Der KAC ist im Profibetrieb verpflichtet, als Kapitalgesellschaft nachhaltig Gewinne zu erwirtschaften. Das steht so im Gesetz. Ansonsten fällt das unter Liebhaberei, ist strafbar. Diese Konsequenz scheint mir nicht überall durchgedrungen zu sein.

Viele Firmen oder Konzerne mussten ihre Sponsorentätigkeiten reduzieren. Wie konnten die wegfallenden 70 Prozent Horten-Zuschuss kompensiert werden?

Das gelingt nur mit mehreren Maßnahmen. Man kann sich nicht zu Tode sparen. Die Ausgaben müssen in ihrer Sinnhaftigkeit überprüft werden. Ein riesiger Kostenblock war eine erratische Politik. Sofort etwas Neues, lange Verträge oder Trainer die ausgezahlt worden sind – das wurde abgestellt. Derzeit versuchen das, wie man sieht, einige Klubs zu arbeiten, wie der KAC vor 15 Jahren. . .

Ist das eine Kritik an der Präsidentschaft „Ära Reichel“?

Auf gar keinen Fall. Hellmuth Reichel hat mit unglaublichem Einsatz und riesigem Herz den Verein über Jahrzehnte getragen. Er ist selbst der größte Fan, will gewinnen. Frau Horten brachte das Geld. Aber es war eine gefährliche Kombination. Mehr Geld bedeutet nicht mehr Erfolg. Mit einem großen Geldgeber und Funktionären, die das Beste wollen entsteht ein unheilvolles System.

Inwiefern?

Weil man den Geldgeber zufriedenstellen muss. Man muss es im Bewusstsein aller verankern, dass wenn niemand da ist, der einen auffängt, die einzige Sicherheit übrig bleibt, Gewinne zu erzielen. Also positiv zu sein. Nur so können die Fans auch zukünftig Eishockey in Klagenfurt sehen.

Wo kommen die plötzlich fehlenden Millionen her?

Man muss sich vorstellen, dass Frau Horten damals ja auch die Zuschauer subventioniert hatte. Das Play-off war etwa gratis im Abo inkludiert. Und trotzdem blieb die Halle löchrig. Wenn etwas wert ist, muss letztendlich auch ein Geld dafür aufgebracht werden. Das wurde konsequent und hoffentlich verträglich geändert. Ja, unser Hauptsponsor ist unser treues Publikum – zumindest in Prozent des Umsatzes tragen sie am meisten zum Budget bei. Eine Gönnerin hat zudem den Effekt, dass viele nicht bereit sind, Geld auszugeben. Sogar die öffentliche Hand. Weil wir das Geld eh nicht bräuchten. Hier ist ein Sinneswandel eingetreten, Klarheit wurde geschaffen, jeder muss seinen Beitrag leisten – im Verein und mit unseren Stakeholdern. Das mag nicht jedem passen, aber das muss man aushalten

Sie erwähnten den Stellenwert des Publikums, der KAC kann über 90 Prozent Auslastung bei Heimspielen vorweisen. Rückblickend betrachtet: Erfolgte der Hallenumbau für 4000 Fans zu vorsichtig?

Hätti-wari ist der sechsbeinige Hund von Agip und Gerhard Berger wäre fast Weltmeister geworden. Im Ernst: Es ist müßig von etwas zu träumen. Wir haben ein Zeitfenster gesehen, unsere Situation deutlich zu verbessern. Ein anderer Standort wäre schlichtweg nie möglich gewesen, somit waren wir gebunden. Also muss man auch die Grundstruktur außer Frage stellen. Und ich halte nichts von Stadien, die mehr als fünf Prozent der Stadtbevölkerung an Fassungsvermögen verfügen. Wir leben davon, ein Positionsgut erzeugt haben.

Viele würden gerne den KAC sehen, kommen aber nicht zum Zug. . .

Vor dem Bau lag der Zuschauerschnitt bei 3200. Wofür brauche ich dann eine 7000er Arena? Für zwei, drei Spiele im Jahr? Im Livestream verfolgen unsere Spiele nur etwa 1000 Zuschauer. Das Projekt war also in dieser Größenordnung völlig richtig. Und dank der Skyboxen haben wir einen Einnahmen-Mix. Die Zuschüsse für den Bau waren eines der wichtigsten Geschenke von Frau Horten. So, dass wir in Zukunft ohne sie überleben. Und 2030 erhält der KAC die Gastronomierechte. Hier erwarten wir uns eine deutliche Verbesserung unserer finanziellen Situation. Bis dahin haben wir bei einem verkauften Bier oder Würstel null Einnahmen.

Eine vielleicht etwas antizyklische Frage: Grundsätzlich wird bei Misserfolg über Personal debattiert. KAC-Manager Oliver Pilloni gilt als Einzelkämpfer, zeichnet sich für das Wirtschaftliche und das Sportliche verantwortlich. Irgendwann wird es einen Generationswechsel geben müssen oder?

Es wird klarerweise altersbedingte Änderungen geben. In der Präsidentschaft, im Management. Pilloni und ich sprechen ständig über Verbesserungspotenziale. Solche langfristigen Pläne gibt es natürlich.

Wie lauten diese?

Zuerst verständigen wir uns in der Organisation darauf. Im Detail werden wir es zum gegebenen Zeitpunkt veröffentlichen. Auch wenn manche das Pensionsantrittsalter anheben möchten – das ist bei uns nicht der Fall. Klar ist aber: Wir werden, wenig überraschend, nicht in ein Loch fallen. Sondern eine Übergabe und alles weitere planen.