Saison 2011/12

Lange Zeit lagen die Dallas Stars auf Playoff-Kurs, doch in der zweiten Saisonhälfte rutschte das Team in der Tabelle immer weiter nach unten. Just zu diesem Zeitpunkt fiel mit Brad Richards der Top-Scorer der Mannschaft aus, was noch eine zusätzliche Schwächung bedeutete. Zwar kämpften sich die Stars wieder an Platz 8 heran, aber im alles entscheidenden letzten Match zeigte man Nerven und so fand die Endrunde ohne den Texanern statt.

Torhüter: Das Torhüterduo bildet wie schon im vergangenen Jahr Kari Lehtonen zusammen mit Andrew Raycroft. Der Finne hat laut offiziellen Meldungen endlich seine Rückenprobleme überwunden und erwies sich als starker Rückhalt für das Team. Nur am Ende der Saison wirkte der 27jährige erschöpft, nachdem er seit Anfang Februar gerade eine Partie pausieren durfte. Andrew Raycroft geht mit den Stars in sein zweites Jahr und übernimmt die Backup-Position. Der Kanadier konnte nur teilweise überzeugen, vielleicht erhält er unter Neo-Coach Glen Gulutzan mehr Eiszeit. Mit Richard Bachman und Tyler Beskorowany verfügt Dallas über zwei weitere junge Torhüter im Kader. Beiden wird aber eher geringes NHL-Potential nachgesagt.

Verteidigung: Während in der letzten Saison die Offensive durchaus zu überzeugen wusste, schwächelte die Defensive hingegen deutlich. Ob durch die Neuverpflichtungen diese Probleme behoben worden sind, darf bezweifelt werden. Mit Sheldon Souray kommt zwar ein erfahrener Mann nach Texas, allerdings verbrachte der 35jährige die letzte Saison in der AHL, nachdem er sich mit dem Management der Oilers überworfen hatte. Der aus Calgary gekommene Adam Pardy absolviert seine vierte NHL-Saison, Wunderdinge darf man von dem Defensivspezialisten allerdings keine erwarten. Zusammen mit Stephane Robidas, Alex Goligoski, Niklas Grossman und Trevor Daley dürften die Verteidigungsreihen vorerst komplett sein. Außenseiterchancen auf einen Platz im Lineup hat neben Mark Fistric und Brad Lukowich Philip Larsen. Der Däne hat in der vergangenen Saison seine ersten NHL-Spiele absolviert und gilt als großes Versprechen für die Zukunft.

Sturm: Dass Brad Richards seinen Vertrag in Dallas verlängert, glaubten auf Grund der prekären Finanzsituation (Besitzer Tom Hicks ist pleite, mit dem Kanadier Tom Gaglardi gibt es allerdings einen potentiellen Käufer) nur wenige. Somit wird wohl Mike Ribeiro in die erste Reihe aufrücken, eventuell übernimmt auch Jamie Benn diesen Part. Auf den Flügelpositionen gelten Brenden Morrow, Loui Eriksson, Steve Ott sowie die beiden Neuzugänge Michael Ryder und Radek Dvorak als aussichtsreichste Kandidaten. Auch die Bottom6 wurden etwas verändert. Zu bekannten Spielern wie Toby Petersen, Krys Barch, Adam Burish oder Tom Wandell holte man mit Vernon Fiddler und Jake Dowell zwei bekannt defensivstarke Stürmer. Abgerundet wurde das vorläufige Sommereinkaufsprogramm mit Tough Guy Eric Godard, der aus Pittsburgh kam. Spieler wie Travis Morin, Colton Sceviour, Tomas Vincour oder Francis Wathier, die in der letzten Saison teilweise zum Einsatz kamen, dürften derzeit nur Außenseiterchancen auf einen Platz im Lineup haben.

Vorschau: Der Abgang von Brad Richards hat ein deutliches Loch in die Offensivreihen der Stars gerissen. Auch wurden die bekannten Probleme in der Defensive nur notdürftig verbessert. Auf Coach Glen Gulutzan kommt in seiner ersten Saison viel Arbeit zu, für die Playoffs wird es sehr wahrscheinlich nicht reichen.

Als solches dürfen die Stars durchaus bezeichnet werden, denn nach dem Abgang von Brad Richards nach New York und dem verordneten Sparkurs auf Grund der prekären finanziellen Situation der Franchise glaubten nur wenige an eine mögliche Endrundenteilnahme. Doch junge Spieler wie Jamie Benn (Karrierebestmarke mit 63 Punkten), Veteranen wie Michael Ryder (erste +30-Toresaison seit 2007) und ein hervorragender Kari Lehtonen im Tor wussten zu überzeugen und das Team stand bis knapp vor Saisonende auf einem Playoffplatz. Erst eine Niederlagenserie in den letzten 5 Spielen brachte dann die Mannschaft aus Texas um die Früchte ihrer harten Arbeit.

Der ungekrönte König der Thrashtalker hat einen neuen Nachfolger – Steve Ott hat Sean Avery von der Spitze verdrängt. Der Stürmer aus Dallas kann pausenlos und scheinbar ohne Luft zu holen (daher der Spitzname „motormouth“) auf seine Gegenspieler einreden, um sie zu provozieren, zermürben und aus der Fassung zu bringen. Mit Brad Marchand (Boston) und Derek Dorsett (Columbus) besitzt die Liga aber zwei potentielle Nachwuchshoffnung, die Ott den Titel zukünftig streitig machen können.

Am 20.Jänner kam das Team aus Tampa als Gast ins American Airlines Center und am Glas der Bande war ein Schild zu sehen: „Just married – Dallas give us a win!“ Aber weder die Gäste noch das Heimteam wollten und konnten diesen Wunsch erfüllen, denn die Stars verloren 1:2 nach 60 Minuten. Hoffentlich war dies kein schlechtes Omen für die Zukunft dieser Ehe.