Saison 2011/12

Erfolg oder Misserfolg? Diese Frage stellten sich die Verantwortlichen in North Carolina. Einerseits war auf Grund des Wiederaufbaus der Mannschaft und des jungen Kaders der Einzug in die Playoffs gar nicht zwingend geplant, andererseits hatte man es auf eigenem Eis selbst in der Hand in die Endrunde einzuziehen. Im letzten Spiel der Saison setzte es jedoch eine Niederlage und es fehlten zum Schluss 2 Punkte auf Rang 8.

Torhüter: Als eine der Hauptaufgaben für GM Jim Rutherford galt es einen erfahrenen Backup-Goalie für Cam Ward zu suchen. Der Kanadier absolvierte 74 Spiele in der vergangenen Saison, was primär daran lag, dass Justin Peters als Nummer 2 wenig bis gar nicht überzeugen konnte. Mit dem aus Philadelphia gekommenen Brian Boucher haben die Canes nun einen erfahrenen Mann in ihren Reihen, der für die notwendigen Pausen sorgen soll. Der 25jährige Peters geht als Nummer 3 in die Saison und wird zusammen mit Prospect Mike Murphy das Torhütertandem in der AHL bilden.

Verteidigung: Die Defensive der Hurricanes geht nahezu unverändert in die neue Saison. Für den nach Boston abgegebenen Joe Corvo kam Stanleycup-Sieger Tomas Kaberle neu ins Team. Der Tscheche folgt somit seinem Bruder Frantisek, der 2005 bis 2009 in Carolina spielte. Zusammen mit Joni Pitkanen, Tim Gleason, Jamie McBain, Bryan Allen und Derek Joslin wird der Neuzugang die Verteidigung bilden. Für Veteran Jay Harrison wird hingegen vorerst wohl nur ein Tribünenplatz übrig bleiben. Eventuell kann sich Prospect Justin Faulk im Camp für einige NHL-Einsätze empfehlen.

Sturm: Durch die Abgänge von Eric Cole nach Montreal und den noch vertragslosen Cory Stillman hat die Offensive einiges an NHL-Erfahrung verloren, welche durch die Neuzugänge Anthony Stewart und Alexei Ponikarovsky nur teilweise wett gemacht wird. Zusammen mit Eric Staal, Brandon Sutter, Jussi Jokinen, Top-Rookie 2011 Jeff Skinner, Tuomo Ruutu, Chad LaRose, Drayson Bowman und Top-Prospect Zac Dalpe verfügen die Canes aber über genügend Kandidaten für die Top6, an Offensivkraft sollte es also nicht mangeln. Für die hinteren Reihen sind vorerst Spieler wie Tim Brent, Jerome Samson, Zach Boychuk oder Patrick Dwyer geplant. Eventuell kann sich Jiri Tlusty wieder einen Platz im Lineup erkämpfen, der Tscheche gilt allerdings auf NHL-Level als viel zu inkonstant und körperlich schwach.

Vorschau: In der Geschichte der Canes stehen bisher fünf Playoff-Einzüge zu Buche, ob sich am Ende dieser Saison ein weiterer hinzugesellt, wird sich weisen. Die Mannschaft wirkt teilweise zu unerfahren, um als ernsthafter Endrundenkandidat zu gelten, andererseits wusste das Team schon im letzten Jahr zu überraschen.

Justin Faulk absolviert momentan eine Bilderbuchkarriere: 2010 von den Canes als Nummer 37 gedraftet, erhielt der NCAA-Allstar im April 2011 seinen ersten Vertrag und konnte sogleich im Sommer die Verantwortlichen in Carolina von seinem Können überzeugen. Der US-Amerikaner entwickelte sich in der verletzungsbedingten Abwesenheit von Jani Pitkanen zum Nr.1-Verteidiger und erhielt zudem die meiste Eiszeit aller Hurricanes-Spieler. Auch ein kurzes Gastspiel in der AHL zu Beginn der Saison konnte seinen Aufstieg in keinster Weise behindern.

Bei der Verpflichtung von Tomas Kaberle konnte man nichts falsch machen – man hatte schon mit Bruder Frantisek mehr als gute Erfahrungen gemacht (Stanleycup-Sieger 2006 mit den Canes), zudem kam der Tscheche vom aktuellen Champion aus Boston. Nach nur 2 Monaten fand das Gastspiel jedoch wieder ein Ende – Carolina lag am letzten Platz der Eastern Conference und der Verteidiger bestach eher durch seine inkonstanten Leistungen. Ein Wechsel nach Montreal im Austausch für Jaroslav Spacek folgte.

Beim Gastspiel der Devils gegen die Hurricanes lagen die Gäste kurz vor Ende der Partie 2:3 zurück – New Jersey setzte alles auf eine Karte und für Johan Hedberg kam ein zusätzlicher Feldspieler aufs Eis. Es folgte ein Bullygewinn, ein Rückpass von Ilya Kovalchuk an die blaue Linie und… der Puck landete im eigenen Tor. Pech für die Teufel – gut für Cam Ward, denn der hatte als letzter Spieler der Canes vor dem Faceoff die Hartgummischeibe berührt. Übrigens das erste „Tor“ eines Goalies seit 2006 (Chris Mason im Dress der Nashville Predators).