Beiträge von Malone

Die Fans aus Toronto sind wenig zu beneiden. Nicht nur dass man seit 44 Jahren auf einen Cup-Gewinn wartet, versäumte man auch zum siebenten Mal in Folge die Playoffs. Zwar legte man mit vier Siegen zu Beginn einen optimalen Start hin, danach lief allerdings nur wenig zusammen. Vor allem das Fehlen eines Centers für die erste Linie und inkonstante Leistungen vor allem von den Stars wie Phaneuf oder Komisarek galten als Hauptursache für das schlechte Abschneiden.

Torhüter: Weder J.-S. Giguere noch Jonas Gustavsson konnte in der vergangenen Saison wirklich überzeugen. Erst als die Nummer 3 des Teams, James Reimer, Anfang Jänner den Job des Starting Goaltenders übernahm, besserte sich die Situation. Der 23jährige konnte mit durchaus konstanten Leistungen überzeugen und erhielt im Sommer einen neuen 3-Jahresvertrag. Als Backup wird wie in der Vorsaison wieder der Schwede Gustavsson fungieren, der auch im letzten Jahr wieder mit Herzproblemen zu kämpfen hatte und deshalb für einige Zeit ausfiel. Mit Ben Scrivens, Jussi Rynnas und Mark Owuya, der seine erste Nordamerikasaison bestreitet, hat man ein Trio in der Hinterhand, das vorerst für die Minors vorgesehen ist.

Verteidigung: Die Defensive der Leafs konnte in der vergangenen Saison wenig bis gar nicht überzeugen, vor allem Großverdiener wie Dion Phaneuf, dessen Leistungskurve wenigstens am Ende der Saison etwas nach oben zeigte, und Mike Komisarek, den die Fans im Sommer am liebsten losgeworden wären, enttäuschten. Einzig Luke Schenn entsprach und erhielt im Sommer einen neuen 5-Jahresvertrag. Neben den drei oben genannten werden die Neuzugänge Jean-Michael Liles, der den während der Saison abgegebenen Tomas Kaberle ersetzen soll, und Cody Franson den Kern der Defensive bilden. Als Kandidaten für die letzte offene Position gelten Carl Gunnarson, Keith Aulie, Matt Lashoff und Prospect Mike Gardiner. Keinerlei Rolle spielt hingegen Jeff Finger, der das letzte Jahr seines 3,5 Mio.$-Deals in der AHL „aussitzen“ darf.

Sturm: Um die Position des fehlenden Nr.1-Centers aufzufüllen, unternahm GM Brian Burke alles um Brad Richards nach Toronto zu locken, zog aber gegenüber den Rangers den Kürzeren. Als Ersatz wurde Ex-Sabre Tim Connolly verpflichtet, der durchaus als guter Spielmacher allerdings auch als sehr verletzungsanfällig gilt. Als weitere Kandidaten für die Top6 gelten Mikhail Grabovski, Joffrey Lupul, Clarke MacArthur, Phil Kessel und Nikolai Kulemin, eventuell können auch Spieler wie Tyler Bozak, Nazem Kadri oder Rookie Matt Fratin in der Preseason überzeugen. Mit Matt Lombardi hätte man noch eine weitere Alternative im Kader, allerdings hat der Center die letzte Saison wegen einer Gehirnerschütterung zum Großteil pausieren müssen. Sollte der 29jährige jedoch überzeugen, hätte wohl Burke den Steal des Jahrs gelandet, da der mit dem Stürmer zusammen gekommene Cody Franson als talentierter Verteidiger gilt, während hingegen die nach Nashville abgegebenen Robert Slaney und Bredd Lebda entweder keinerlei Rolle spielen bzw. überhaupt aus dem Vertrag herausgekauft wurden. Die Bottom6 werden wohl Spieler wie Philippe Dupuis, Darryl Boyce, Mike Brown, Jay Rosehill, Colby Armstrong, Tough Guy Colton Orr oder Joey Crabb bilden.

Vorschau: Die Verletzungsanfälligkeit mancher Spieler, der weiterhin fehlende Center in der ersten Sturmlinie und Probleme in der Defensive – allesamt keine guten Voraussetzungen für die kommende Spielzeit. Zudem muss auch James Reimer in seiner zweiten Saison beweisen, dass er wirklich die Nummer 1 zwischen den Pfosten ist. Die Hoffnung auf den Cup wird auch in diesem Jahr nicht gestillt, ob es für die Playoffs reicht bleibt abzuwarten.

“Jugend an die Macht“ lautete das Motto in der vergangenen Saison in Tampa Bay. In diesem Fall galt dies aber nicht für die Mannschaft selbst sondern für den Posten des Trainers und des General Managers. Sowohl Coach Guy Boucher als auch GM Steve Yzerman absolvierten ihr erstes Jahr und leisteten hervorragende Arbeit. Das Team, in den letzten drei Saisonen am Ende der Tabelle zu suchen, schaffte einen nicht zu erwartenden Sprung unter die Top8 und erreichte souverän die Playoffs. Vor allem das von Boucher bevorzugte „1-3-1“-System überzeugte in allen Bereichen und stellte die Gegner vor teilweise unlösbare Ausgaben. Erst gegen den späteren Stanleycup-Sieger aus Boston war im Conference Finale Endstation.

Torhüter: Die Position des Torhüters war zu Beginn der vergangenen Saison ein großes Problem. Weder Dan Ellis, der später nach Anaheim abgegeben wurde, noch Mike Smith wussten zu überzeugen und manch sicher geglaubtes Match wurde noch verloren. Mit der Verpflichtung von Dwayne Roloson verbesserte sich nicht nur die Lage, der von den Islanders gekommene Goalie entpuppte sich als souveräner Rückhalt. So verwundert es wenig, dass der knapp 42jährige im Sommer einen weitere 1-Jahresvertrag erhielt. Als neuer Backup-Torhüter wurde Mathieu Garon aus Columbus verpflichtet, der in den vergangenen zwei Jahren teilweise sogar Steve Mason als Nummer 1 verdrängte. Mit Dustin Tokarski und Jaroslav Janus hat man ein junges talentiertes Torhütertandem in der AHL, vor allem dem 22jährigen Tokarski wird durchaus NHL-Potential nachgesagt.

Verteidigung: Die Verteidigung präsentiert sich in der neuen Saison nur minimal verändert. Eric Brewer, Victor Hedman, Mattias Ohlund, Brett Clark und Pavel Kubina bilden den Kern der Defensive. Da unter Coach Boucher bevorzugt mit sieben Verteidigern gespielt wird, ist anzunehmen, dass noch zwei Positionen vergeben werden. Als mögliche Kandidaten gelten Marc-Andre Bergeron, Matt Gilroy und Bruno Gervais, eventuell erhalten auch Scott Jackson, Michael Vernace oder Richard Petiot eine Chance im Lineup.

Sturm: Mit 247 erzielten Treffern gehörte die Offensive der Bolts in der vergangenen Saison zu den Top10 der Liga. Neben Martin St. Louis und Steven Stamkos erwiesen sich vor allem Teddy Purcell und Vincent Lecavalier als starke Offensivkräfte, vor allem der Kapitän kehrte unter Boucher wieder zu alter Stärke zurück. Als weitere Top6-Kandidaten gelten Ryan Malone und Steve Downie, eventuell können auch Neuzugang Ryan Shannon, Mattias Ritola, der im vergangenen Jahr ständig mit Innenohrproblemen zu kämpfen hatte und deswegen oftmals ausfiel, oder Top-Prospect Brett Connolly im Camp überzeugen. Für die Bottom6 verfügt man mit Dominic Moore und Nate Thompson über zwei hervorragende Defensivcenter. Als weitere Kandidaten gelten Adam Hall, Blair Jones, Dana Tyrell und Neuzugang Tom Pyatt, eventuell erhalten auch James Wright, Alexandre Picard oder Prospect Carter Ashton die ein oder andere Chance.

Vorschau: Laut der Planung des Duos Boucher/Yzerman kamen die Erfolge 2010/11 eigentlich ein Jahr zu früh. Nun muss die Mannschaft beweisen, dass die vergangene Saison nicht nur ein One Hit-Wonder war.

Die Blues starteten mehr als erfolgreich in die Saison. Nach einer Serie von 8 Siegen hatte man in kürzester Zeit 20 Punkte am Konto. Was danach folgte, kennen die Fans aus St. Louis zur Genüge – das Verletzungspech schlug wieder einmal zu und Spieler wie T.J. Oshie, Andy MacDonald oder David Perron fielen für längere Zeit aus. Am Ende fehlten 10 Punkte auf Rang 8, trotzdem honorierten die Fans die Leistungen des eigenen Teams, das Scottrade Center war bei allen 41 Heimspielen ausverkauft.

Torhüter: Der aus Montreal gekommene Jaroslav Halak lieferte in der vergangenen Saison eine überzeugende Leistung ab und geht auch in diesem Jahr als klare Nummer 1 ins Rennen. Nach dem Abgang von Ty Conklin nach Detroit gibt es derzeit zwei Anwärter für die Backupposition. Ben Bishop lieferte schon in der vergangenen Saison einige Spiele im Dress der Blues ab und konnte sogar ein Shutout verzeichnen. Neuzugang Brian Elliott hingegen konnte weder in Ottawa noch Colorado wirklich überzeugen und möchte sich im Camp für den NHL-Kader empfehlen. Die Nummer 4 des Teams, der Kanadier Jake Allen, ist derzeit nur für die AHL geplant.

Verteidigung: Alex Pietrangelo spielte im vergangenen Jahr seine erste vollständige NHL-Saison und konnte in allen Bereichen überzeugen. Der 21jährige wird zusammen mit Barret Jackman, Roman PoIak, Carlo Colaiacovo und Kevin Shattenkirk das Grundgerüst der Verteidigung bilden. Für die letzte offene Position stehen mit Nikita Nikitin, Ex-Shark Kent Huskins und Top-Prospect Ian Cole drei potentielle Kandidaten bereit. Eventuell kommt auch Neuzugang Danny Syvret in der Saison zu NHL-Einsätzen.

Sturm: Trainer Davis Payne kann seine Offensivreihen sehr variabel gestalten. Andy MacDonald, T.J. Oshie, Alexander Steen, David Perron, David Backes, Patrik Berglund, Jason Arnott, Jamie Langenbrunner, Chris Stewart, Matt D’Agostini, Vladimir Sobotka und Evgeny Grachev haben durchaus allesamt Top9-Potential. Für Defensivaufgaben hat man mit Scott Nichol, B.J. Crombeen, Chris Porter, Philip McRae, Ryan Reaves und Adam Cracknell ebenfalls genug Personal im Kader.

Vorschau: Dass die Blues durchaus Playoffpotential haben, stellten sie bereits vor zwei Jahren unter Beweis. Vor allem im Sturm wurde im Sommer viel NHL-Erfahrung verpflichtet: Jason Arnott, Jamie Langenbrunner und Scott Nichol haben zusammen bereits 44 Saisonen absolviert. Ob diese zusätzliche Routine sich positiv auf die Endrundenambitionen auswirkt, wird die Saison weisen.