Beiträge von Malone

Vom Spitzenreiter aus Massachusetts zum Tabellenletzten aus New York – die Buffalo Sabres konnten in der abgelaufenen Spielzeit kaum Akzente setzen und hatten am Ende gerade mal 52 Zähler am Konto. Dies war hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass im Laufe der Saison der Wiederaufbau der Mannschaft vorangetrieben wurde und somit auch Spieler wie Ryan Miller und Thomas Vanek das Team verlassen mussten. In der Offseason wurden dann auch Christian Erhoff und der mehr als nur enttäuschende Ville Leino, einst als Bausteine für einen erfolgreichen Stanley Cup-Gewinn verpflichtet, aus ihren Verträgen herausgekauft.

Torhüter: Den Sabres-Fans bietet sich ein ungewohntes Bild, denn das erste Mal seit 2002 ist der Name von Ryan Miller zu Saisonbeginn nicht mehr auf dem Kaderblatt zu lesen. Für die Position der Nummer 1 gibt es derzeit zwei Kandidaten – auf der einen Seite Michal Neuvirth, für den dies keine ungewohnte Situation ist, da er auch schon bei seinem letzten Arbeitgeber, den Washington Capitals, in der Preseason immer um diesen Platz kämpfen musste, und auf der anderen Seite Jhonas Enroth, der in Schwedens Olympiakader stand und von seinen Teamkollegen aus Buffalo zum „Unsung Hero“ der abgelaufenen Spielzeit gewählt wurde. Eventuell kann Nathan Lieuwen, der in der letzten Spielzeit seine ersten NHL-Einsätze absolvierte, in der Angelegenheit ein Wörtchen mitreden, seine Chancen werden ebenso wie bei Andrey Makarov jedoch sehr gering sein. Matt Hackett, letzte Saison die Nummer 3 im Kader, muss hingegen auf seinen nächsten Einsatz im Dress der Sabres noch warten, der 24jährige laboriert derzeit an einer Knieverletzung und wird wahrscheinlich erst im Dezember wieder fit sein.

Verteidigung: Mit Josh Gorges, Andrej Meszároš und den auch schon Europa erfahrenen André Benoît hat man sich drei Veteranen in den Kader geholt, die junge Spieler wie Rasmus Ristolainen, Nikita Zadorov, Mark Pysyk, Jake McCabe oder Chad Ruhwedel führen sollen. Bei Tyler Myers hingegen erhofft man sich eine Rückkehr zu alten Tagen, als der jetzt 24jährige in seiner ersten Saison die Calder Trophy gewinnen konnte. Ein weiterer Fixpunkt in der Defensive ist zudem Mike Weber, der in seine siebente NHL-Saison geht, wobei hingegen Neuzugang Tyson Strachan wohl nur zu sporadischen Einsätzen im Sabres-Dress kommen wird.

Sturm: Buffalo hat in der Offseason einen durchaus prominenten Neuzugang zu verzeichnen – Brian Gionta wird für die nächsten drei Jahre im Dress der Sabres auflaufen. Der Ex-Kapitän der Montreal Canadiens ist voraussichtlich zusammen mit Rückkehrer Matt Moulson, Marcus Foligno oder Drew Stafford für eine der Flügelpositionen in den vorderen beiden Sturmreihen vorgesehen. Bei den Mittelstürmern hingegen hat man die Qual der Wahl – auch wenn Tyler Ennis und Cody Hodgson auf die Flügel ausweichen, sind mit Mikhail Grigorenko, Zemgus Girgensons, Johan Larsson und Sam Reinhart, von dem man sich verspricht, dass er der lang gesuchte Center Nr.1 werden kann, noch immer vier wenn auch teilweise sehr unerfahrene Kandidaten im Kader. Für Defensivaufgaben sollten Spieler wie Matt Ellis, Brian Flynn, Cody McCormick, Torrey Mitchell, Patrick Kaleta, Chris Stewart, Luke Adam oder Nicolas Deslauriers, der sowohl in der Verteidigung als auch als Stürmer eingesetzt werden kann, zuständig sein.

Vorschau: Mit vier U20-Spielern (Mikhail Grigorenko, Zemgus Girgensons, Rasmus Ristolainen und Nikita Zadorov) startete man in die vergangene Spielzeit - seit 1995/96 hatte kein anderes Team mehr so viele Youngster im Eröffnungskader – und dieses Bild wird sich wahrscheinlich auch in dieser Saison nicht ändern. Hauptaufgabe der Neuzugänge wird sein, die jungen Spieler zu führen, der Wiederaufbau soll weiter vorangetrieben werden. Die Sabres gelten derzeit als Nummer 1, allerdings im Rennen um die besten Plätze in der „Connor McDavid Draftlotterie“.

Die Bruins galten als einer der Favoriten auf den Cup-Sieg und dementsprechend absolvierte man den Grunddurchgang. Mit 117 Zählern war man das punktbeste Team der Liga und erhielt am Ende die Presidents Trophy. In den Playoffs konnte man nicht mehr an die gezeigten Leistungen anschließen und scheiterte in der 2.Runde an den Montreal Canadiens trotz einer 3:2-Führung in der Serie.

Torhüter: Alles deutet darauf hin, dass man nach dem Abgang von Backup Chad Johnson in diesem Jahr mit einem finnisch/schwedischen Duo in die neue Saison geht. Tuukka Rask absolvierte eine hervorragende Spielzeit und erhielt als Belohnung die Vezina Trophy für den besten Torhüter des Jahres. Ihm zur Seite steht nun der 24jährige Niklas Svedberg, der diese Auszeichnung vor einem Jahr in der AHL in Empfang nehmen durfte, den "Baz" Bastien Memorial Award. Der Schwede ist allerdings noch nahezu NHL-unerfahren und konnte erst ein Spiel im Bostoner Dress absolvieren. Als mögliche Alternative gilt P.K. Subbans jüngerer Bruder Malcolm, ein Firstrounder aus dem Jahr 2012. Für den 20jährigen gilt jedoch das Gleiche wie für Jeremy Smith und Adam Morrison, zwei weitere Torhüter im Kader – sie verfügen allesamt nur über AHL-Erfahrung.

Verteidigung: Nach den Abgängen von Andrej Meszároš und Corey Potter stehen wie im Jahr zuvor Kapitän Zdeno Chára, Dennis Seidenberg und Johnny Boychuk an der Spitze einer Defensive, die sonst nur aus „Eigenbauspielern“ besteht. Matt Bartkowski, Dougie Hamilton, Adam McQuaid, Torey Krug sowie Kevan Miller haben ihre gesamten Profikarrieren im System der Bruins verbracht und inzwischen ihre NHL-Tauglichkeit bewiesen. Als mögliche Alternativen bieten sich Christopher Breen, der einzige Neuzugang in der Offseason, Joe Morrow oder David Warsofsky an.

Sturm: Die zweite Reihe bilden wie im Jahr zuvor Brad Marchand, Patrice Bergeron und Reilly Smith. Im Camp bzw in der Preseason hingegen wird sich erst zeigen, wer die vakante Stelle nach dem Abgang von Jerome Iginla in der ersten Sturmformation übernimmt. Als Top-Kandidat gilt Louie Eriksson, um an der Seite von David Krejčí und Milan Lucic spielen zu dürfen, als mögliche Alternativen könnten sich eventuell Carl Söderberg oder Rookie Alexander Khokhlachev empfehlen. Auch in den hinteren beiden Reihen ist nach dem Wechsel von Shawn Thornton eine Stelle neu zu besetzen. Als mögliche Kandidaten gelten Ryan Spooner, Matt Fraser oder Justin Florek um neben Chris Kelly, Daniel Paille, Gregory Campbell und Jordan Caron aufzulaufen. Eventuell kann sich mit Simon Gagné ein bekannter Name im Trainingscamp für einen Vertrag empfehlen, um nach einem Jahr Pause ein Comeback im Dress der Bruins zu feiern.

Vorschau: Auf Grund des engen Spielraums zur Gehaltsobergrenze haben die Bruins in der Offseason keinerlei hochkarätige Verpflichtungen getätigt, trotzdem darf das Team aus Boston nicht von der Liste der Cup-Anwärter gestrichen werden.

Die Kojoten starteten im vergangenen Jahr als eines der torgefährlichsten Teams in die Saison. Doch nach und nach sank die Produktivität und am Ende lag man 2 Punkte hinter den Dallas Stars, was zum zweiten Mal in Folge das Versäumen der Playoffs bedeutete.

Torhüter: Das Team aus Arizona geht wieder mit Mike Smith als Nummer 1 ins Rennen. Man hofft bei dem 32jährigen auf eine ähnlich starke Performance wie in der Saison 2011/12, im vergangenen Jahr zeigte der Olympiateilnehmer teilweise inkonstante Leistungen. Als neuer Backup wurde mit Devan Dubnyk ein bekannter Mann geholt. Der einstige Spengler Cup-Sieger hat allerdings ein mehr als verkorkstes Jahr hinter sich – als potentielle Nummer 1 in Edmonton in die Saison gestartet, wurde er im Jänner nach Nashville abgegeben und landete zur Deadline schlussendlich in Montreal, wo er jedoch trotz Verletzung von Carey Price nur im Farmteam in Hamilton auflaufen durfte. Neben dem talentierten Mark Vesentin hat man mit Mike McKenna noch einen weiteren NHL-erfahrenen Mann im Kader.

Verteidigung: Mit nur 31 Jahren ist Zbynek Michalek der Methusalem in der Defensive der Wüstenhunde. Zusammen mit Keith Yandle, Michael Stone, David Schlemko, Chris Summers und Oliver Ekman-Larsson wird der Tscheche den Kern der Verteidigungsreihen bilden. Große Hoffnungen setzt man zudem in Connor Murphy (Sohn von Hall of Famer Gord Murphy) und Firstrounder Brandon Gormley, die bereits in der vergangenen Saison ihre NHL-Premieren ablieferten. Mit den Neuzugängen Andrew Campbell und Dylan Reese, der letzte Saison in der KHL spielte, verfügt man noch über zwei weitere Kandidaten für den NHL-Kader.

Sturm: Nach dem Buyout von Mike Ribeiro, der die ihn gesetzten Erwartungen in keinster Weise erfüllen konnte, hat man mit Sam Gagner einen neuen Anwärter für die Centerposition der ersten Reihe ins Team geholt, als mögliche Alternativen bieten sich die altbekannten Mittelstürmer Martin Hanzal und Antoine Vermette an. Für die Defensivaufgaben auf dieser Position hat man mit Joe Vitale und Kyle Chipchura zwei potentielle Kandidaten im Kader. Als Top6-Spieler für die Flügelposition gelten Lauri Korpikoski, Mikkel Bødker und Kapitän Shane Doan. Als Ersatz für den nach Vancouver abgewanderten Radek Vrbata hat man mit Martin Erat, bei dem man hofft, dass er wieder an seine Leistungen in Nashville anknüpfen kann, wo er als zuverlässiger 50-Punktespieler galt, und Rookie Max Domi, der im Gegensatz zu seinem bekannten Vater Tie lieber Punkte als Strafminuten sammelt, zwei mögliche Alternativen. Für die Defensive sind Flügelstürmer wie Kyle Chipchura, David Moss, B.J. Crombeen, Brandon MacMillan, Rob Klinkhammer oder Jordan Szwarz zuständig.

Vorschau: Die Coyotes bleiben weiterhin die große Unbekannte im Westen. Das Team hat unter der Führung von GM Don Maloney und Coach Dave Tippett schon oftmals bewiesen, dass es zu überraschen weiß. So könnte in dieser Saison wieder mit einem Playoff-Einzug zu rechnen sein, vor allem wenn Goalie Mike Smith wieder an seine Leistungen anschließen kann.

Die Ducks können auf mehr als eine erfolgreiche Saison zurückblicken – die meisten Siege am Konto (ex aequo mit den Bruins), der beste Sturm der Liga und mit 116 Punkten (neuer Klubrekord) knapp an der Presidents Trophy gescheitert, bedeuteten in der Endabrechnung Platz 1 in der Western Conference. In den Playoffs scheiterte man erst in der 2.Runde am späteren SC-Sieger aus LA mit 3:4, wobei man das entscheidende Spiel zu Hause jedoch klar mit 2:6 verlor.

Torhüter: Vom letztjährigen Torhüterduo ist nichts übrig geblieben: Viktor Fasth wurde schon während der Saison nach Edmonton abgegeben, Jonas Hiller erhielt im Sommer keinen neuen Vertrag und verließ Kalifornien ebenfalls in Richtung Alberta nach Calgary. Für die kommende Saison gibt es im Trainingscamp momentan einen Dreikampf zwischen Dänemarks Nationaltorhüter Frederik Andersen, US-Goalie John Gibson, der mehr als nur eine Talentprobe in den Playoffs ablieferte, und Neuzugang Jason LaBarbera, der aber eher nur Chancen besitzt als Backup zu fungieren. Mit Igor Bobkov haben die Enten zudem noch einen weiteren talentierten Schlussmann in der Hinterhand.

Verteidigung: In der Defensive hat man trotz der Abgänge von Stephane Robidas und Luca Sbisa auf den ersten Blick nichts an Stärke eingebüßt, da vor allem die Rookies Hampus Lindholm und Sami Vatanen im vergangenen Jahr mehr als überzeugen konnten und man von ihnen eine weitere Leistungssteigerung erhofft. Die beiden jungen Defender werden zusammen mit Cam Fowler, Francois Beauchemin, Ben Lovejoy und Bryan Allen das Grundgerüst in der Defensive bilden. Als weiterer Fixpunkt im NHL-Kader darf Clayton Stoner gesehen werden, der Neuzugang aus Minnesota erhielt in der Offseason einen 4-Jahresvertrag im Wert von 13 Mio. Dollar, zusätzlich hat man mit Mark Fistric eine NHL-erfahrene Alternative in der Hinterhand. Ein großes Fragezeichen steht hingegen hinter dem Namen von Sheldon Souray – der Veteran versäumte auf Grund einer Handgelenksverletzung die komplette vergangene Saison und es ist durchaus möglich, dass der 38jährige seine Karriere beenden muss.

Sturm: Es wird interessant sein zu sehen, wer an der Seite von Corey Perry und Ryan Getzlaf in der ersten Sturmreihe auflaufen wird. Als einer der möglichen Kandidaten wird Neuzugang Dany Heatley gehandelt – man hofft, dass das kalifornische Sommerschnäppchen (der Kanadier verdient aktuell nur 1 Mio. Dollar) an der Seite der beiden Topstürmer wieder zu alter Stärke findet. Als weiterer Fixpunkt für die Top6 gilt der aus Vancouver geholte Ryan Kesler, der mit Spielern wie Andrew Cogliano, Emerson Etem, Jakob Silfverberg oder Kyle Palmieri in der zweiten Reihe auflaufen wird. Neben Teemu Selänne oder Nick Bonino hat auch unter anderem Saku Koivu im Sommer den Verein verlassen müssen. Dessen Platz als Mittelstürmer der dritten Sturmformation soll der junge Rickard Rakell übernehmen, alternativ könnte auch der aus Tampa geholte Nate Thompson auf dieser Position auflaufen. Als weitere Kandidaten für die Defensivreihen gelten Matt Beleskey, Patrick Maroon, Devante Smith-Pelly, Rookie Nic Kerdiles, Neuzugang Louis Leblanc oder Tough Guy Tim Jackman.

Vorschau: Die Ducks zählen weiterhin zu den Topteams des Westens. Trotz der letzten beiden Jahre ist Coach Bruce Boudreau gefordert – man will nicht nur erfolgreiche Grunddurchgänge sondern auch eben solche Playoffs sehen.