Saison 2013/14

Die Bolts starteten mit sechs Siegen in den ersten sieben Spielen sehr erfolgreich in die Saison, doch danach folgten ebenso viele Niederlagen. Die Mannschaft rutschte in der Tabelle immer weiter nach unten, vor allem das einst so gefürchtete Systeme Boucher hatte für die meisten Teams seinen Schrecken verloren. Ende März musste Guy Boucher schließlich seinen Hut nehmen und wurde durch Jon Cooper, den erfolgreichen Coach des Farmteams, ersetzt. Am Ende erreichte man Platz 14, die schlechteste Platzierung unter General Manager Steve Yzerman.

Torhüter: Im Sommer 2012 hat man mit Anders Lindback ein neuer Torhüter ins Team geholt, dem durchaus Nummer 1-Potential nachgesagt wird. Nachdem der Schwede jedoch einige Schwächen offenbarte und zudem verletzungsbedingt für längere Zeit ausfiel, wurde mit Ben Bishop ein weiterer Goalie von Ottawa nach Tampa geholt, dem durchaus die gleichen Fähigkeiten nachgesagt werden. Wem in der kommenden Saison die Rolle des Starting Goaltenders zufällt, wird erst nach dem Camp entschieden. Jon Cooper hat jedenfalls anklingen lassen, dass er von der Teilung der Spielelast nichts hält und sich definitiv auf einen der beiden Kandidaten festlegen möchte. Mit Riku Helenius hat man noch einen dritten Torhüter mit einem Einwege-Vertrag im Kader, der Finne konnte jedoch in seinen Spielzeiten in Nordamerika bisher nur wenig überzeugen und wird vorerst zusammen mit Cedrick Desjardins im AHL-Farmteam in Syracuse auflaufen. Zusätzlich hat man mit Kristers Gudlevskis einen weiteren jungen Goalie im Kader, der Lette absolviert seine erste Saison in Nordamerika.

Verteidigung: Victor Hedman bildet zusammen mit Matt Carle, Sami Salo und Eric Brewer den Kern der Defensive. Für die beiden offenen Plätze im Lineup haben Keith Aulie und Radko Gudas, der in der letzten Saison stark auf sich aufmerksam gemacht hat, die besten Karten, alternativ wird aber auch dem offensivstarken Mark Babiero zugetraut, sich endlich im NHL-Team durchsetzen zu können. Als weitere Kandidaten für Einsätze im Team der Lightning gelten Dmitry Korobov, Matt Taormina, Brian Lee, der jedoch im letzten Jahr nie wirklich überzeugen konnte, oder Andrej Sustr. Keine positiven Meldungen gibt es über Mattias Ohlund zu berichten - laut einer schwedischen Zeitung denkt der Verteidiger über ein mögliches Karriereende nach, der 37jährige hat seit zwei Saisonen auf Grund diverser Knieprobleme kein Spiel mehr absolviert.

Sturm: Im diesjährigen Draft hat man sich mit Jonathan Drouin den Playoff-MVP der abgelaufenen CHL-Saison ins Team geholt. Dem 18jährigen wird durchaus zugetraut zusammen mit Martin St.Louis und Steven Stamkos in der ersten Linie aufzulaufen. Der Abgang von Vincent Lecavalier hat in der 2.Reihe eine große Lücke hinterlassen, die Neuzugang Valtteri Filppula nun ausfüllen soll. Man hofft, dass der Finne an seine Leistung von vor zwei Jahren anschließen kann, als der Stürmer 66 Punkte im Grunddurchgang erzielen konnte. Für die Flügelpositionen gelten momentan Alex Killorn, der in seiner Rookie-Saison durchaus überzeugte, und Teddy Purcell als erste Wahl. Weitere Möglichkeit wären Ryan Malone, der allerdings im letzten Jahr mehr durch seine Formschwäche und diversen Verletzungen auffiel, oder Brett Connolly, die Nummer 6 im Draft 2010. Große Hoffnungen setzt man zudem in das Trio Ondrej Palat, Tyler Johnson und Richard Panik, die zusammen in den AHL-Playoffs in nur 18 Spielen über 70 Punkte erzielen konnten und bereits einige Auftritte im Dress der Lightning absolvierten. Als Fixposten für die Defensivaufgaben gelten Nate Thompson, B.J. Crombeen und Tom Pyatt, alternativ könnten auch Pierre-Cedric Labrie, Mike Angelidis oder Tana Tyrell zu ihren Einsätzen kommen.

Vorschau: Vincent Lecavaliers Abgang hinterlässt in Tampa eine große Lücke, weniger wegen seiner offensiven Formschwankungen sondern wegen seines Einsatzwillens und seines Standings in der Mannschaft. Trotz des schlechten Abschneidens im Vorjahr haben die Bolts ihren Kader nur geringgradig verändert, primär vertraut man auf die junge Generation im Team, die in den letzten beiden Jahren in der AHL Spitzenleistungen ablieferte und 2012 unter Jon Cooper sogar den Calder Cup gewinnen konnte. Es bleibt abzuwarten, wohin dieser Weg führt.