Saison 2013/14

Nach vier Saisonen ohne Playoffteilnahme hatte man genug im State of Hockey. Man machte in der Offseason Nägel mit Köpfen und verpflichtete unter anderem mit Ryan Suter und Zach Parise die begehrtesten Spieler am Free Agent-Markt. Das Team startete auch durchaus souverän in das Spieljahr, brach jedoch im Laufe der Saison ein und konnte sich nur knapp für die Endrunde qualifizieren. Das Aus in Runde 1 gegen Chicago war dann eigentlich schon vorprogrammiert.

Torhüter: Niklas Bäckström kehrt nach seinem verletzungsbedingten Ausfall in der Endrunde wieder fit ins Team zurück und geht als klare Nummer 1 in die neue Saison. Josh Harding, bei dem im vergangenen Jahr Multiple Sklerose festgestellt wurde, wird wiederum als Backup auflaufen. Es bleibt für den 29jährigen zu hoffen, dass er diese Saison von den Folgen seiner Erkrankung weitgehend verschont bleibt. Mit Darcy Kuemper hat man einen weiteren Torhüter mit NHL-Erfahrung im Kader. Der 23jährige wird vorerst zusammen mit Johan Gustafsson das Goalie-Tandem in Iowa bilden.

Verteidigung: Ryan Suter hat in der vergangenen Saison bewiesen, dass er zu den Topverteidigern der Liga gehört. Der 28jährige führt mit Jonas Brodin, einem der Top-Rookies des vergangenen Jahres, Jared Spurgeon und Marco Scandella eine Riege an talentierten jungen Defendern an. Weitere Kandidaten für das Lineup sind Keith Ballard, der allerdings seit seinem Wechsel von Florida nach Vancouver in keinster Weise überzeugen konnte und deshalb aus seinem Vertrag heraus gekauft wurde, Clayton Stoner, Jonathon Blum, Steven Kampfer oder Nate Prosser. Gespannt blickt man auch auf die Auftritte von Mathew Dumba im Camp. Die Nummer 7 des Drafts 2012 gilt als Topprospect des Teams, könnte aber noch ein weiteres Jahr in der WHL auflaufen.

Sturm: In den Top6 scheinen derzeit nur Mikko Koivu, Zach Parise und Jason Pominville gesetzt zu sein. Für die restlichen Plätze gibt es mit Dany Heatley, der in seinen zwei Jahren in Minnesota nur teilweise überzeugen konnte, Mikael Granlund, Charlie Coyle, Jason Zucker und Kyle Bodziak mehrere Kandidaten. Zudem setzt man große Hoffnungen in Nino Niederreiter, der via Trade von den Islanders geholt wurde, letzte Saison jedoch nur Einsätze in der AHL verbuchen konnte. Auch Matt Cooke hat in seinen Jahren bei den Penguins bewiesen, dass er durchaus in der zweiten Linie eingesetzt werden kann. Für die Defensivreihen hat man Spieler wie Mike Rupp, der derzeit noch an einer Knieverletzung laboriert, Zenon Konopka, Torrey Mitchell oder Jake Dowell im Kader. Eventuell können sich auch Spieler wie Stephane Veilleux, Chad Rau oder Brett Bulmer im Camp für einen Platz im Lineup empfehlen.

Vorschau: Minnesota geht auch im neuen Jahr als Playoff-Anwärter ins Rennen, allerdings müssen sich auch einige Akteure deutlich steigern, vor allem in der Endrunde lieferte mancher Spieler eine enttäuschende Leistung ab.

Torhüter Josh Harding ist bei den Gegentoren (1,65) und bei der Fangquote (93,3%) die Nummer 1 der Liga. Allerdings hat der 30jährige im Gegensatz zu seinen Konkurrenten nur 29 Spiele bestritten.

Minnesota hat ein Torhüterhandicap – dies ist allerdings nicht auf die Leistung bezogen sondern primär auf die gesundheitlichen Probleme der einzelnen Akteure: Josh Harding musste leider wieder auf Grund seiner MS-Erkrankung pausieren und fiel die zweite Saisonhälfte aus, Niklas Backstrom kämpfte das ganze Jahr mit diversen Blessuren und musste 20 Spiele vor Saisonende wegen einer Muskelverletzung aufgeben und zu guter Letzt Darcy Kuemper, der erst im Laufe des Spieljahres aus der AHL kam und just vor und in den Playoffs verletzt ausfiel. Einzig der aus Edmonton geholte Ilya Bryzgalov konnte seine Zeit in Minnesota unbeschadet überstehen.

Am 11.März absolvierte Matt Cooke seine 1000.NHL-Partie. Eigentlich ein Wunder auf Grund der hohen Anzahl an Zwangspausen und Suspendierungen, die der Stürmer in seiner gesamten Karriere erhielt. Und auch in diesem Jahr war es wieder soweit – nach einem Kniecheck gegen Tyson Barrie wurde der Kanadier für 7 Playoff-Spiele gesperrt.