Saison 2012/13

Kaum ein anderes Team hat in den letzten Jahren derart seinen Spielstil verändert wie die Washington Capitals – genutzt hat es jedoch wenig, denn das Ergebnis war das gleiche: Aus in Runde 2, wenn auch das Ergebnis mit einer 1:2-Niederlage in Spiel 7 gegen die New York Rangers denkbar knapp ausfiel.

Tor: Die Capitals beginnen mit dem günstigsten Torhüterduo der gesamten Liga die neue Saison – beide Goalies verdienen zusammen nur knappe 1,8 Millionen Dollar. Als neue Nummer 1 geht voraussichtlich der 23jährige Braden Holtby ins Rennen, der eigentlich nur bedingt durch Verletzungen als Notnagel zu Playoff-Ehren kam und dort seine Einsätze mit Bravour absolvierte. Ihm zur Seite steht der nicht viel ältere Michal Neuvirth, der bereits seit zwei Jahren zum fixen Bestandteil der Capitals zählt. Neben dem erfahrenen Dany Sabourin hat man mit Philipp Grubauer und Brandon Anderson noch zwei weitere junge talentierte Goalies im Kader. Als mögliche Alternative hätte man noch Sergey Kostenko in der Hinterhand, der Russe hat jedoch vorerst nur einen AHL-Vertrag bei den Hershey Bears unterschrieben.

Verteidigung: In der Defensive verfügt Washington derzeit über ein Überangebot an NHL-erfahrenen Spielern. Vorerst gelten der in den letzten beiden Jahren von diversen Verletzungen geplagte und eher enttäuschende Mike Green, John Carlsson, Roman Alzner und der erfahrenen Roman Hamrlik als Fixpunkte der Abwehr. Für die beiden offenen Positionen hat man mit Neuzugang Jack Hillen, dem jungen Dmitry Orlov, John Erskine und Jeff Schultz vier mögliche Anwärter. Eventuell erhalten auch Rookies wie Tomas Kundratek oder Cam Schilling die ein oder andere Chance. Unklar ist weiterhin die Zukunft von Tom Poti – der 35jährige hat seit über 1,5 Jahren wegen Leistenproblemen kein Spiel mehr bestritten, eine Rückkehr ist derzeit ungewiss.

Sturm: Es wird interessant sein zu sehen, wie Neo-Coach Adam Oates seine Sturmreihen zusammenstellen wird. Neben Alexander Ovechkin, Nicklas Backstrom und Neuzugang Mike Ribeiro, der als Center der zweiten Reihe auflaufen wird, gelten Stürmer wie Marcus Johansson, Troy Brouwer, Jason Chimera, Brooks Laich, Mathieu Perreault oder Wojtek Wolski, der nochmals eine Chance in der NHL erhält, als mögliche Top6-Kandidaten. Für die Defensivaufgaben hat man primär Spieler wie Joel Ward, Matt Hendricks und Jay Beagle sowie die Neuzugänge Joey Crabb und Ryan Stoa im Kader. Trainer Oates hat bei der Gestaltung seiner Offensivreihen durchaus die Qual der Wahl.

Vorschau: Es wird interessant werden wie sich Adam Oates in seiner ersten Saison als Cheftrainer schlägt. Zudem stellt sich auch die Frage, ob das Spielsystem, das er den Caps verpasst, auch bei Alexander Ovechkin Gefallen findet, denn der war unter Vorgänger Dale Hunter und seinem Defensivkonzept mehr als unzufrieden. Die Playoffs 2013 sollten weiterhin in Reichweite sein.

Nach der Hälfte der Saison konnte Alexander Ovechkin gerade mal 8 Tore vorweisen, danach folgten jedoch weitere 24 Treffer, was dem Russen die dritte Rocket Richard-Trophäe seiner NHL-Karriere bescherte. Ebenfalls zum dritten Mal nach 2008 und 2009 durfte der 27jährige als Liga-MVP die Hart Memorial Trophy in Empfang nehmen. Balsam für die Seele, nachdem es für den Stürmer im Vorjahr alles andere als rund lief.

Ein guter Eisläufer vermittelt den Eindruck von Eleganz und Anmut, beim Playoff-Spiel der Capitals gegen die Rangers erinnerte Tom Wilsons Laufstil eher an einen angeschossenen Büffel. Nach einem Check verlor der Rookie beim Bandenkontakt die Kufe seines Schlittschuhs und konnte danach nur mit viel Mühe und Hilfe seiner Teamkollegen zurück zur Spielerbank gelangen. Der Gegner aus New York konnte übrigens keinerlei Vorteil aus diesem Missgeschick ziehen.

Der Spieler schießt den Puck entlang der Bande in die Rundung des Angriffsdrittels, der Goalie fährt hinter das Tor und stoppt die Scheibe. So die Theorie – die Praxis sah im Spiel der Capitals gegen die Penguins jedoch anders aus. John Carlsons Schuss landete nämlich nicht in der Rundung sondern traf genau eine Übergangsstelle zwischen zwei Bandenteilen, wodurch der Puck in einem 45 Grad-Winkel Richtung Tor flog. Tomas Vokoun konnte hinter dem Netz nur noch zusehen, wie die Scheibe im eigenen Gehäuse landete. Dass es den Torhüter bei dieser Aktion auch noch auf den Hosenboden setzte, unterstrich die Kuriosität dieser Situation.