Saison 2012/13

Eine Unzahl an Neuzugängen und ein Trainerneuling auf der Bank – kann das gut gehen? Es kann und das mehr als erfolgreich! Nach elf erfolglosen Versuchen zogen die Panthers wieder in die Playoffs ein und eroberten zudem zum ersten Mal in der Franchisegeschichte die Krone der Southeast Division. So war es kaum verwunderlich, dass man nach dem Aus in Runde 2 gegen den späteren Finalisten aus New Jersey mit der abgelaufenen Saison mehr als zufrieden war.

Tor: Mit Jose Theodore und Scott Clemmensen verfügen die Panthers über ein mehr als solides Torhüterduo in den eigenen Reihen, das im vergangenen Jahr eine durchwegs überzeugende Performance ablieferte. Als Nummer 3 steht Jacob Markström, der als einer der talentiertesten Goalies der Liga gilt, für mögliche Einsätze bereit, vorerst soll der junge Schwede aber noch in der AHL weiterhin Erfahrung sammeln. Brian Foster und Dov Grumet-Morris, der von 2008 bis 2010 in der EBEL spielte, werden hingegen wohl nur in Ausnahmefällen NHL-Luft schnuppern dürfen. Diese Aufstellungsspielereien sind derzeit aber noch mit einem riesigen Fragezeichen zu versehen, denn der aus Vancouver abwanderungswillige Roberto Luongo hat signalisiert, wieder nach Florida zurückkehren zu wollen und General Manager Dale Tallon scheint diesem Ansinnen durchaus nicht abgeneigt zu sein. Man darf also gespannt sein wie sich diese Sache noch entwickelt.

Verteidigung: Mit Brian Campbell und Ed Jovanovski hat man in der vergangenen Offseason zwei erfahrene Männer verpflichtet, die der Abwehr die notwendige Stabilität und Erfahrung verliehen. In diesem Sommer hat man mit Filip Kuba einen weiteren NHL-Veteranen ins Team geholt, ob der Tscheche allerdings den Abgang des schussgewaltigen Jason Garrison besonders im Powerplay wett machen kann, darf bezweifelt werden. Als weitere fixe Kandidaten in der Defensive gelten Mike Weaver, Dmitry Kulikov und der derzeit an einer Schulterverletzung laborierende Erik Gudbranson. Mit Keaton Ellerby, Tyson Strachan, Colby Robak oder Nolan Yonkman gibt es weitere Alternativen mit NHL-Erfahrung im Kader, Hoffnungen setzt man zudem in Rookie Alex Petrovic.

Sturm: Mit Tomas Fleischmann hat Dale Tallon im vergangenen Sommer eine 4,5 Mio.$ teure Verpflichtung getätigt, wegen der er belächelt wurde, denn der Tscheche war eher für seine lange Krankengeschichte bekannt. Doch der 28jährige bestritt nicht nur jede einzelne Partie, sondern bildete sogar mit Stephen Weiss und Kris Versteeg die torgefährlichste Linie der Panthers. Auch in dieser Offseason wurde ein Dauerpatient ins Team geholt, denn mit Peter Mueller kam ein Stürmer, der die letzten zwei Jahre primär mit den Folgen einer Gehirnerschütterung kämpfen musste denn mit irgendwelchen Gegenspielern am Eis. Dem Neuzugang wird zugetraut mit Spielern wie Jack Skille, der allerdings verletzungsbedingt wahrscheinlich bis Jahresende ausfallen wird, Tomas Kopecky, Sean Bergenheim, Scottie Upshall oder Rookie Quinton Howden in der zweiten Linie aufzulaufen. Als Mittelstürmer ist vorerst der Deutsche Marcel Goc vorgesehen, der diesen Part in den Playoffs übernahm, jedoch hat man mit Jonathan Huberdeau, die Nummer 3 des Drafts 2011, einen jungen talentierten Spieler im Kader, dem durchaus zugetraut wird, diese Aufgabe zu übernehmen. Für die Centerposition der hinteren Reihen hat man mit Shawn Matthias und Scott Timmins zwei potentielle Kandidaten, schwer wird es hingegen für Mike Santorelli, im letzten Jahr noch Fixbestandteil des Teams, dessen Formkurve aber deutlich nach unten zeigte. Auf den Flügelpositionen in den Defensivreihen sollen Spieler wie Jerred Smithson, George Parros, Jean-Francois Jacques, Andre Deveaux, Casey Wellman oder James Wright auflaufen.

Vorschau: Trotz einiger Zu- und Abgänge im Sommer hat die Mannschaft der Panthers keineswegs an Qualität verloren. Auch in dieser Saison sollten die Katzen aus Florida um die Playoffvergabe ein gewichtiges Wort mitreden.

Laut Expertenmeinung sind die Panthers am Nachwuchssektor besonders stark aufgestellt. Kein Wunder also dass man mit Jonathan Huberdeau den punktbesten Rookie der Liga (ex aequo mit Edmontons Nail Yakupov – 31 Punkte) stellt. Zudem ist der 19jährige einer der drei Finalisten in der Wahl für die Calder Trophy.

Manches Ligadebut eines Rookies bleibt in eindrucksvoller Erinnerung, Eric Sellecks erster Auftritt verdient wohl weniger diese Prädikat. Nach einer Schlägerei mit Tough Guy Kevin Westgarth endete die Partie vorzeitig für den 25jährigen. Die Folgen: 17 Strafminuten, 2 Spiele Sperre durch Brendan Shanahan und eine Zwangspause von mehr als einem Monat auf Grund einer Gehirnerschütterung.

Mit Tomas Fleischmann, Stephen Weiss und Kris Versteeg hatten die Panthers in der Vorsaison eine mehr als verlässliche Scoring-Linie. In diesem Jahr konnten die Stürmer allerdings in keinster Weise an dem damals Gezeigten anknüpfen. Dies lag allerdings weniger an einem markanten Leistungsabfall der Spieler sondern primär daran, dass die drei auf Grund diverser Verletzungen fast nie gemeinsam am Eis standen. Einzig Tomas Fleischmann konnte alle 48 Partien des Grunddurchganges absolvieren.