Saison 2012/13

Im Grunddurchgang der Sturm hui, in den Playoffs die Verteidigung pfui – schon zum zweiten Mal in Folge sind die als Favoriten auf den Cup gestarteten Pinguine in der ersten Runde der Playoffs ausgeschieden. Unglaubliche 30 Gegentore kassierte Pittsburgh gegen den Rivalen aus Philadelphia in nur sechs Spielen, da nutzte im Endeffekt auch die beste Offensive der Liga nichts.

Tor: Seit letzter Saison ist Marc-Andre Fleury neuer NHL-Rekordhalter, allerdings kann der Kanadier auf diese „Ehre“ wohl verzichten, denn eine Fangquote von 83,4 Prozent bedeutete den niedrigsten Schnitt aller Torhütern, die mehr als fünf Playoffspiele absolviert haben. Da der 27jährige auch in den beiden Saison zuvor in der Endrunde deutlich schwächelte, verwunderte es wenig, dass General Manager Ray Shero schon zu Saisonende reagierte und mit Tomas Vokoun einen neuen Backup-Goalie holte, der einerseits die bisherige Nummer 1 entlasten und andererseits wohl das berühmte Feuer unter dem Allerwertesten entfachen soll. Mit Brad Thiessen hat man noch einen weiteren NHL-erfahrenen Mann im Kader, der jedoch vorerst zusammen mit Neuzugang Jeff Zatkoff und Patrick Killeen in den Minor Leagues auflaufen wird.

Verteidigung: Im Defensivverbund erwartet man vor allem von Paul Martin eine deutliche Steigerung im Vergleich zum Vorjahr – der US-Amerikaner konnte seit seinem nach Pittsburgh nie an seine alten Leistungen im Dress der Devils anschließen und wurde von Seiten der Fans mehr als nur einmal heftig kritisiert. Der 31jährige wird zusammen mit Kris Letang, Brooks Orpik und Matt Niskanen das Grundgerüst der Defensive bilden. Für die beiden letzten offenen Positionen im Lineup gibt es mit Deryk Engelland, Brian Strait, Robert Bortuzzo, Ben Lovejoy, Dylan Reese oder Simon Depres eine Vielzahl an Kandidaten, zudem setzt man große Hoffnungen in junge Talente wie Joe Morrow oder Brian Dumoulin, der im Austausch für Jordan Staal aus Carolina kam.

Sturm: Mit Evgeni Malkin stellten die Penguins in der abgelaufenen Saison den MVP der NHL. Der Russe wurde mit zudem mit 109 Punkten Topscorer der Liga und ließ so manchen Fan vergessen, dass Pittsburgh einen großen Teil des Spieljahres ohne Kapitän auskommen musste. Sidney Crosby kämpfte weiterhin mit den Folgen einer Gehirnerschütterung bzw. Nackenverletzung und musste sogar einen Comebackversuch nach einigen Spielen wieder abbrechen. Die Probleme sollten jedoch hoffentlich der Vergangenheit angehören, jedenfalls wurde sein Vertrag um weitere 12 Jahre verlängert. Neben Malkin und Crosby gelten James Neal, der seine punktbeste NHL-Saison im vergangenen Jahr abgeliefert hat, und Chris Kunitz als fixe Bestandteile der Top6-Formation. Für die restlichen offenen Plätze in den Offensivreihen hat man mit Pascal Dupuis, Eric Tangradi, Tyler Kennedy oder Matt Cooke mehrere Kandidaten, große Hoffnungen setzt man zudem in Rookies wie Beau Bennett oder Tom Kühnhackl. Die Bottom6 werden von Neuzugang Brandon Sutter und Joe Vitale auf den Centerpositionen angeführt, unterstützt werden die beiden Mittelstürmer durch Spieler wie Tanner Glass, Craig Adams oder Dustin Jeffrey. Als mögliche Alternativen bieten sich Neuzugang Benn Ferriero, Philippe Dupuis, Warren Peters, Trevor Smith oder Tough Guy Steve MacIntyre an.

Vorschau: Mit der Verpflichtung von Tomas Vokoun stellen die Penguins sicher eines der besten Torhüterduos der Liga, ob dies alleine reicht, um wieder Finalansprüchen gerecht zu werden, darf jedoch bezweifelt werden, denn die Probleme in der Defensive sind durch den Abgang von Zbynek Michalek größer denn kleiner geworden.