Saison 2011/12

Die Blues starteten mehr als erfolgreich in die Saison. Nach einer Serie von 8 Siegen hatte man in kürzester Zeit 20 Punkte am Konto. Was danach folgte, kennen die Fans aus St. Louis zur Genüge – das Verletzungspech schlug wieder einmal zu und Spieler wie T.J. Oshie, Andy MacDonald oder David Perron fielen für längere Zeit aus. Am Ende fehlten 10 Punkte auf Rang 8, trotzdem honorierten die Fans die Leistungen des eigenen Teams, das Scottrade Center war bei allen 41 Heimspielen ausverkauft.

Torhüter: Der aus Montreal gekommene Jaroslav Halak lieferte in der vergangenen Saison eine überzeugende Leistung ab und geht auch in diesem Jahr als klare Nummer 1 ins Rennen. Nach dem Abgang von Ty Conklin nach Detroit gibt es derzeit zwei Anwärter für die Backupposition. Ben Bishop lieferte schon in der vergangenen Saison einige Spiele im Dress der Blues ab und konnte sogar ein Shutout verzeichnen. Neuzugang Brian Elliott hingegen konnte weder in Ottawa noch Colorado wirklich überzeugen und möchte sich im Camp für den NHL-Kader empfehlen. Die Nummer 4 des Teams, der Kanadier Jake Allen, ist derzeit nur für die AHL geplant.

Verteidigung: Alex Pietrangelo spielte im vergangenen Jahr seine erste vollständige NHL-Saison und konnte in allen Bereichen überzeugen. Der 21jährige wird zusammen mit Barret Jackman, Roman PoIak, Carlo Colaiacovo und Kevin Shattenkirk das Grundgerüst der Verteidigung bilden. Für die letzte offene Position stehen mit Nikita Nikitin, Ex-Shark Kent Huskins und Top-Prospect Ian Cole drei potentielle Kandidaten bereit. Eventuell kommt auch Neuzugang Danny Syvret in der Saison zu NHL-Einsätzen.

Sturm: Trainer Davis Payne kann seine Offensivreihen sehr variabel gestalten. Andy MacDonald, T.J. Oshie, Alexander Steen, David Perron, David Backes, Patrik Berglund, Jason Arnott, Jamie Langenbrunner, Chris Stewart, Matt D’Agostini, Vladimir Sobotka und Evgeny Grachev haben durchaus allesamt Top9-Potential. Für Defensivaufgaben hat man mit Scott Nichol, B.J. Crombeen, Chris Porter, Philip McRae, Ryan Reaves und Adam Cracknell ebenfalls genug Personal im Kader.

Vorschau: Dass die Blues durchaus Playoffpotential haben, stellten sie bereits vor zwei Jahren unter Beweis. Vor allem im Sturm wurde im Sommer viel NHL-Erfahrung verpflichtet: Jason Arnott, Jamie Langenbrunner und Scott Nichol haben zusammen bereits 44 Saisonen absolviert. Ob diese zusätzliche Routine sich positiv auf die Endrundenambitionen auswirkt, wird die Saison weisen.

Eine Fangquote von 94% und ein Gegentorschnitt von 1,56 – kaum einer hat Brian Elliott diese Leistung nach dem letzten Spieljahr zugetraut. Von den Sens weggeschickt, bei den Avs nicht mehr gewollt, landete der Kanadier schlussendlich in St. Louis. Dort konnte der Torhüter wieder an die Performance aus der Saison 2009/10 anschließen und lieferte unter Coach Ken Hitchcock sein bestes Karrierejahr ab.

So sehr die Blues nach dem Trainerwechsel überraschten, am Ende quälte man sich regelrecht in die Playoffs. In den letzten 12 Spielen der Regular Season kassierte man 8 Niederlagen und verspielte so die Presidents Trophy. Im Nachhinein betrachtet vielleicht gar nicht so schlecht, sonst wäre man schon in Runde 1 auf die Los Angeles Kings gestoßen.

In der ersten Runde hatten die Sharks wenig zu lachen – in nur fünf Spielen musste San Jose sich in den Urlaub verabschieden. Im Conference-Halbfinale widerfuhr jedoch den Blues das gleiche Schicksal – was zuerst sehr gut funktioniert hatte, machte der Gegner aus Los Angeles umso besser und nach nur vier Partien war die Saison vorbei. Auch Coach Ken Hitchcock wusste am Ende keine rechte Antwort: „Wir haben so darauf reagiert, wie viele Gegner von uns – frustriert.“