Saison 2011/12

Sommer 2010 – die NHL sucht verzweifelt nach einem Käufer für die Phoenix Coyotes. Eine Saison gibt man dem Verein noch, sonst ist eine Abwanderung nicht aufzuhalten. Die Mannschaft selbst zeigte sich davon wenig beeindruckt, am Ende wurde Platz 6 im Westen erreicht und man traf wie im Vorjahr auf die Detroit Red Wings, gegen die man im letzten Jahr in der ersten Runde ausschied. Auch diesmal musste man als Verlierer vom Platz gehen, mit 0:4 fiel das Ergebnis nur allzu deutlich aus. Im Übrigen: Sommer 2011 – die NHL sucht verzweifelt nach einem Käufer für die Phoenix Coyotes. Eine Saison gibt man dem Verein noch…

Torhüter: Mit Ilya Bryzgalov haben die Coyotes im Sommer einen starken Rückhalt verloren, als neue Nummer 1 des Teams gilt derzeit Mike Smith. Der Kandier konnte allerdings bei seinem letzten Arbeitgeber, den Tampa Bay Lightning, nur teilweise überzeugen und wurde im vergangenen Jahr sogar für kurze Zeit in die AHL geschickt. Am Ende der Saison wurden die Leistungen deutlich besser, was Hoffnung für die Zukunft gibt. Die Backup-Position übernimmt wie in den beiden Jahren zuvor Jason LaBarbera, mit den Neuzugängen Curtis McElhinney und Justin Pogge hat man zudem noch zwei weitere NHL-erfahrenen Torhüter im Kader.

Verteidigung: Bis auf den nach Florida abgewanderten Ed Jovanovski präsentiert sich die Verteidigung unverändert. Keith Yandle, Adrian Aucoin, Rostislav Klesla, Derek Morris, Michal Roszival und Oliver Ekman-Larsson bilden die Defensivreihen, als weitere Kandidaten für NHL-Einsätze gelten David Schlemko, Chris Summers, Nathan Oystrick oder Rookie Maxim Goncharov. Keine Neuigkeiten gibt es über Kurt Sauer zu berichten – der 30jährige hat auf Grund einer Kopfverletzung seit fast 2 Jahren kein Spiel mehr bestritten und steht weiterhin auf der IR-List.

Sturm: Mit Damon Langkow hofft man bei den Kojoten den fehlenden Nr.1-Center und Spielmacher gefunden zu haben, allerdings hat der 34jährige die letzte Saison auf Grund einer Wirbelsäulenverletzung fast zur Gänze versäumt. Zusammen mit Shane Doan, Ray Whitney, Martin Hanzal, Lauri Korpikoski, Martin Vrbata soll der Neuzugang aus Calgary das Grundgerüst der Top6 bilden. Als weitere mögliche Kandidaten gelten Brett MacLean, Mikkel Boedker, Viktor Tikhonov oder Pat O’Sullivan. Center Kyle Turris würde ebenfalls in diese Kategorie fallen, allerdings hat sich der Restricted Free Agent mit dem Verein noch über keinen neuen Vertrag einigen können und gilt als möglicher Abgang. Für die Defensivaufgaben sind Stürmer wie Boyd Gordon, Marc Pouliot, Taylor Pyatt, Raffi Torres, Paul Bissonnette, Kyle Chipchura oder Petteri Nokelainen zuständig. Gespannt darf man sein, ob Hobey Baker Award-Gewinner Andy Miele sich für einen Platz im Kader empfehlen kann.

Vorschau: Genauso unberechenbar wie die Verkaufsverhandlungen rund um die Coyotes ist eine Voraussage über ein mögliches Saisonabschneiden. Mit Bryzgalov hat man zwar einen wichtigen Eckpfeiler des Teams verloren, aber in den letzten zwei Jahren waren die Wüstenhunde immer wieder für Überraschungen gut, warum sollte ein Playoff-Einzug nicht wiederum gelingen?

Im Sommer wurde die Verpflichtung von Torhüter Mike Smith von vielen Experten als billige Verlegenheitslösung nach dem Abgang von Ilya Bryzgalov angesehen. Dass der Kanadier als einer der Hauptgründe für den Gewinn der Pacific Division gelten werde, ahnten wohl zu diesem Zeitpunkt die Wenigsten. Zudem stellte der Mann mit Wile E. Coyote am Helm einen neuen NHL-Rekord auf – beim 2:0 gegen die Columbus Blue Jackets hielt Smith unglaubliche 54 Schüsse und übertraf damit Craig Andersons bisherige Bestmarke um einen Save. Sein Rekordspiel war allerdings kein Honigschlecken: „In einer Pause im 3.Drittel lehnte ich mich an die Bande und meinte zu Jason LaBarbera: Der Spaß hat ein Ende, ich habe genug!“

Die Erfolge der Coyotes lösen außerhalb von Arizona nur wenige Begeisterungsstürme aus. Auf der einen Seite spielen die Wüstenhunde ein erfolgreiches aber zum Zusehen wenig attraktives Defensivhockey, auf der anderen Seite hoffen Städte wie Quebec City, dass in Glendale endlich die Lichter ausgehen, damit die Franchise aus der Wüste abwandert. Allen Unkenrufen zum Trotz zogen die Kojoten ins Conference-Finale ein und zudem sieht derzeit alles nach einem Verbleib der Mannschaft in Phoenix aus.

Mit diesen Worten kommentierte Raffi Torres seinen brutalen Hit an Marian Hossa, der dem Slowaken den Rest der Saison kostete. Die Offiziellen am Eis sahen dies scheinbar genauso, denn der Stürmer der Phoenix Coyotes kassierte dafür keinerlei Strafe, was Chicagos Coach Joel Quenneville in Rage brachte (und ihm am Ende eine 10.000$-Strafe bescherte). Die Liga selbst ging mit der Aussage von Torres in keinster Weise konform und sperrte den Kanadier für 25 Spiele, die zweitlängste Strafe in der NHL-Geschichte.