Saison 2010/11

Nach Dany Heatley und Marian Hossa hat nun der letzte Star Georgia in der vergangenen Saison verlassen. Dabei war das Management bereit, tief in die Tasche für den Verbleib von Ilya Kovalchuk in Atlanta zu greifen (100 Mio. $ wurden kolportiert), doch die fehlenden sportlichen Perspektiven waren wohl der Hauptgrund, dass der Russe seine Unterschrift verweigerte. Anfang Februar war es dann soweit und der Kapitän wurde nach New Jersey getraded. Aber trotz des Abganges von Kovy wussten die Thrashers mit erfolgreichem Offensiveishockey zu begeistern und verpassten mit nur 5 Punkten Rückstand nur knapp die Endrunde.

Tor: Die Position des Starting Goaltenders wird ein Rennen zwischen Chris Mason und Ondrej Pavelec, der in der letzten Saison diesen Platz im Team einnehmen konnte. Der junge Tscheche gilt als sehr talentiert, dennoch dürfte der neu aus St. Louis gekommene Kanadier auf Grund seine langjährigen Erfahrung die größeren Chancen auf die Nummer 1 im Team besitzen. Peter Mannino und Drew MacIntyre werden wie im Vorjahr in Chicago bei den Wolves spielen, mit wenig Aussicht auf Einsätze in der NHL.

Verteidigung: Als Fixpunkte in der Defensive dürfen wohl Tobias Enström, Ron Hainsey, Johnny Oduya, Zach Bogosian und Stanleycup-Sieger Brent Sopel angesehen werden. Um den letzten Platz im Lineup rittern Ex-Islander Freddy Meyer, Boris Valabik und Arturs Kulda. Ebenfalls Chancen auf einen NHL-Auftritt werden Andrei Zubarev zugestanden. Der Draftpick aus dem Jahr 2005 hat seine bisherige Karriere in Russland verbracht und bestreitet sein erstes Jahr in Nordamerika.

Sturm: In der Offseason haben sich die Thrashers mit „Stanleycup-Erfahrung“ verstärkt. Neben Sopel kamen noch weitere drei Spieler vom aktuellen Champion aus Chicago: Justin „Big Buff“ Byfuglien und Andrew Ladd sollen die Top Six verstärken, Agitator Ben Eager ist für die beiden hinteren Reihen geplant. Als weitere Kandidaten für die Scoringlines gelten Nik Atropov und Rich Peverly an den Centerpositionen, Evander Kane, Niclas Bergfors und Bryan Little an den Seiten. Auch Spencer Machacek, die schwedischen Neuzugänge Fredrik Petterson und Fredrik Modin sowie Angelo Esposito (sofern die beiden letzteren verletzungsfrei bleiben) haben durchaus das Potential in den vorderen Reihen mitzumischen. Die Bottom Six sollen Spieler wie Eric Boulton, Pat Rissmiller, Chris Thorburn, Jim Slater und Jared Ross vervollständigen. Gespannt erwartet man auch die ersten Auftritte von „Bad Boy“ Patrice Cromier im Thrashers-Dress. Vor allem wenn der junge Kanadier es schaffen sollte, sich und seine unnötigen Strafzeiten unter Kontrolle zu bringen, gilt er als Top-Verstärkung für die Centerposition der 3.Reihe.

Vorschau: Obwohl John Anderson gute Arbeit nachgesagt wurde, musste der Coach den Platz für Craig Ramsey räumen. Der ehemalige Assistenztrainer der Boston Bruins hat nun die Aufgabe mit einer sehr jungen Truppe zu arbeiten, bei der nur geringer Anteil des Kaders über 30 Jahre alt ist. Nach dem Abgang von Ilya Kovalchuk gilt es nun auch ein neues Franchisegesicht zu finden, um die Zuschauer in die Philips Arena zu locken, die dringend notwendig sind, da weiterhin die Gerüchte über einen Verkauf und Umzug nicht verstummen wollen. Man hofft nun mit „Big Buff“ einen neuen Star fürs Team gefunden zu haben, der die Thrashers ein zweites Mal in der Klubgeschichte in die Playoffs führt. Eine schwere Aufgabe für den frischgebackenen Stanleycup-Sieger.

2009/10 war Dustin Byfuglien noch als Stürmer maßgeblich am Gewinn des Stanley Cups für die Blackhawks beteiligt. Nach dem Trade zu den Thrashers durfte der US-Amerikaner wieder auf seiner ursprünglichen Position als Verteidiger auflaufen und galt am Ende wohl als eine der größten Überraschungen der abgelaufenen Saison. Byfuglien lieferte nicht nur seine punktbeste NHL-Saison ab, sondern war mit 20 Treffern (davon 6 Gamewinner) auch der torgefährlichste Defender der Liga. Außerdem war Big Buff das defensive Gegenstück zu Alex Ovechkin mit 347 abgegebenen Schüssen.

Die Thrashers übersiedeln nach Winnipeg… oder doch nicht, aber der Verkauf ist schon über die Bühne gegangen… zu 100%, nein erst zu 80%... und dazwischen erklären noch alle Beteiligten, dass sie nichts wissen. Erinnert irgendwie an eine Franchise in der Wüste – und da kennt sich auch keiner mehr aus.

Im ersten Saisonspiel der Thrashers gegen die Washington Capitals bricht nach 2:25 Minuten Goalie Ondrej Pavelec ohnmächtig zusammen und muss ohne Bewusstsein auf einer Barre vom Eis transportiert werden. Dass Atlanta das Spiel am Ende 4:2 gewinnen, ist für alle Beteiligten verständlicher Weise nebensächlich. Nach kurzer Zeit jedoch kann Entwarnung gegeben werden. Am 30.Oktober kehrt der Tscheche gegen die St.Louis Blues wieder auf das Eis zurück und liefert seine bisher beste NHL-Saison ab.