Meldungen aus der NHL

Blick über den Atlantik

Die New York Rangers sind noch mit Aussortieren beschäftigt

Der Traditionsklub macht zum zweiten Mal Visite in der Schweiz - diesmal gegen den SC Bern

ped. Wenn in Europa bereits um Meisterschaftspunkte gespielt wird, beginnen in Übersee erst die Trainingslager der NHL-Klubs. So verhält es sich auch mit den New York Rangers, die am 30. September in der Postfinance-Arena ein Testspiel gegen den SC Bern austragen und sich tags darauf gleichenorts in einer Partie um den neugeschaffenen Victoria-Cup dem russischen Meister Magnitogorsk gegenübersehen. Noch nie zuvor hatte sich eine Schweizer Klubmannschaft mit einem NHL-Vertreter messen können.

Ins Camp der Rangers eingeladen wurden 66 Spieler, darunter 38 Stürmer und 22 Verteidiger. Für viele, besonders für Junioren, war es einfach eine kurze Schnupperlehre. Der Bestand wurde sukzessive reduziert. Das Aussortieren ist noch in vollem Gange, was auch aus der Aufstellung im ersten Testspiel vom Samstag (2:3 gegen die Ottawa Senators) ersichtlich ist. Da fehlten 8 Akteure, die ihren Platz auf sicher haben. Sie haben in dieser Woche noch genügend Zeit, um sich einzuspielen, stehen doch bis Samstag fünf weitere Partien in nur sechs Tagen an. Nach den Auftritten in Bern beginnt der Ernst des Eishockey-Lebens: Mit nach Prag verlegten, vorgezogenen Spielen gegen Tampa Bay Lightning beginnt der Marathon von 82 Runden.

Rauchfreies Hallenstadion

Die 1926 gegründeten und im Besitz des Madison Square Garden stehenden Rangers stellten sich schon einmal in der Schweiz vor, doch das ist schon fast ein halbes Jahrhundert her. Im Rahmen einer 23 Spiele umfassenden Europatournee mit den Boston Bruins als Gegner traten sie im Mai 1959 auch in Genf und Zürich an. Die Schweizer Etappe der Reise war vom Alt-Internationalen Othmar Delnon organisiert worden und trieb einen der Investoren, einen Zürcher Papetier und Schiedsrichter, beinahe in den Konkurs. Die Eintrittspreise im Zürcher Hallenstadion seien zu hoch gewesen, monierte der Berichterstatter der NZZ. So erschienen zu den zwei Matchs nur 4500 beziehungsweise 2000 Zuschauer, die sich in der sonst qualmvernebelten Halle strikte an das Rauchverbot hielten. Sie bekamen «alle Finessen und technischen Schönheiten des Professional-Eishockeys» zu sehen, wie die NZZ schrieb. «Man weiss nicht, was man mehr loben soll: die Wucht der sich pausenlos folgenden Angriffe und Gegenattacken, die Perfektion in der Scheibenführung oder die ausgefeilte Lauftechnik. Die präzisen Schüsse flitzten mit unerhörter Wucht aufs Tor, so schnell, dass das Auge kaum zu folgen vermochte» (NZZ vom 11. 5. 59). Die Rangers gewannen das erste, durch krachende Bodychecks gekennzeichnete Spiel dank starkem Finish 7:6 und verloren das zweite 2:4.

Die Vorstellungen fielen in eine Zeit, da durch reamateurisierte Professionals verstärkte Kleinstadt-Teams aus Penticton, Whitby und Belleville Weltmeister wurden und das Leistungsvermögen der damals sechs NHL-Franchisen niemals erreichten, auch nicht das der damals schwächsten aus New York und Boston. Heute können die Rangers nicht mehr mit ähnlicher Bewunderung rechnen; der Talent-Graben ist zugeschüttet. Wie man weiss, garantiert nicht einmal unbedingt eine NHL-Auswahl den Gewinn von Weltturnieren. Geblieben ist jedoch der Mythos der National Hockey League. Sie zieht die weltbesten Spieler an und zahlt für Spitzenkräfte Gagen, mit denen in Einzelfällen allenfalls nur die russisch dominierte KHL mithalten kann. Während früher die Kader aus lauter Nordamerikanern bestanden, sind sie heute alle international durchmischt. Dies zeigt sich auch bei den Rangers, die auch auf Schweden, Tschechen, Russen und selbst einen Österreicher (Thomas Pöck) setzen.

In neuer Besetzung

Gegenüber der letzten Saison erfährt die Formation eine erhebliche Veränderung: Neun Spieler verliessen die Mannschaft, darunter der 36-jährige Topskorer Jaromir Jagr, dessen Forderung von 20 Millionen Dollar für zwei Jahre abschreckte. Jagr war die treibende Kraft des Powerplays. Der seit acht Jahren als Generalmanager fungierende Glen Sather, früher Baumeister des erfolgreichen Gretzky-Teams in Edmonton, glaubt, die entstandenen Lücken mehr als ausgebessert zu haben. Neu dazugekommen sind mehrere free agents von Format, so Markus Näslund (bisher Vancouver), Nikolai Scherdew (Columbus), Wade Redden (Ottawa) und Dimitri Kalinin (Buffalo). Im Tor steht hauptsächlich der Schwede Henrik Lindqvist, einer der Besten seines Fachs. Im Gegensatz zu den Spielern ist der Coaching-Staff mit den Gegebenheiten des Schweizer Eishockeys vertraut. Der Cheftrainer Tom Renney leitete ein paar Jahre das Team Canada, machte Bekanntschaft mit dem HC Davos und gewann auch den Spengler-Cup. Perry Pearn, einer der Assistenten, verbrachte eine (ziemlich erfolglose) Saison als Coach des HC Ambri-Piotta.

Neue Zürcher Zeitung, Internationale Ausgabe, 23.09.2008, Seite 60