Red Bull Hockey Juniors in finnischer U20-Liga

Die Red Bull Hockey Juniors haben in der Sky Alps Hockey League mittlerweile 18 Runden gespielt und halten auf dem beachtlichen siebenten Tabellenplatz. Die beiden Spiele am vergangenen Wochenende waren aber vorerst die letzten AHL-Partien, denn in den nächsten zwei Wochen konzentrieren sich die Burschen auf die ersten beiden Turniere in der finnischen U20-Liga, wo sie gegen einige der weltbesten Teams dieser Altersgruppe antreten werden; die Finnen stellen im Moment die Weltmeister bei den unter 20- und unter 18-Jährigen und bieten somit höchstes internationales Juniorenniveau. Als die Red Bulls die Teilnahme im Juni dieses Jahres fixiert hatten, meinte damals Helmut de Raaf, Red Bulls‘ Head of Academy Development: „Es ist das erste Mal, dass eine ausländische Mannschaft in der finnischen U20-Meisterschaft, der Jr. A SM-liiga, mitspielen darf. Wir freuen uns sehr darauf, Teil dieser großen Eishockeynation zu sein. Das ist für uns Auszeichnung und Verantwortung zugleich.“ Möglich wird die Teilnahme durch die Tatsache, dass die finnische U20-Liga u.a. in Turnierform gespielt wird. Die Red Bulls werden an vier Turnieren mit je drei Spielen teilnehmen, wobei auch die Spiele der finnischen Teams gegen die Red Bulls in der U20-Meisterschaft mitgewertet werden. „Das sind keine Freundschaftsspiele“, sagt Helmut de Raaf, „bei diesen Turnieren sind alle Top-U20-Spieler aus Finnland auf dem Eis.“ Gespielt wird nach den Regeln der finnischen Meisterschaft, die ihren U20-Teams auch den Einsatz von Overage-Spielern gestatten. Auch Head Coach Matt Curley schaut schon gespannt auf die Begegnungen mit den Finnen: „Ich denke, die finnischen Teams spielen wie wir mit viel Tempo und Energie. Das und unser jugendlicher Enthusiasmus ist auch der große Unterschied im Vergleich mit den meisten Teams in der Sky Alps Hockey League. Unsere AHL-Kontrahenten sind älter, kräftiger und haben mehr Erfahrung, aber mit unserem Tempo und dem Skaten können wir gut dagegenhalten und unsere Stärken nutzen. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich unsere jungen Spieler nun gegen Gleichaltrige, also gegen unter 20-Jährige, schlagen. Auf jeden Fall freuen wir uns auf die neue Herausforderung.“ Die ersten beiden Turniere werden an den nächsten zwei Wochenenden in Vaasa und Pori ausgetragen, zwei weitere Turniere folgen Mitte Januar 2017 in Lapeenranta und Rauma. Turnier in Vaasa Fr, 18.11.16 | Espoo Blues - Red Bull Hockey Juniors Sa, 19:11.16 | Vaasan Sport - Red Bull Hockey Juniors So, 20.11.16 | Kiekko-Vantaa - Red Bull Hockey Juniors Turnier in Pori Fr, 25.11.16 | Tappara - Red Bull Hockey Juniors Sa, 26.11.16 | Porin Ässät - Red Bull Hockey Juniors So, 27.11.16 | Turun Palloseura - Red Bull Hockey Juniors