Transfergeflüster: Die Graz 99ers haben einen neuen Trainer

Noch immer gibt es von den Graz 99ers keine offizielle Bestätigung, aber inzwischen ist es fast schon bestätigt: die Steirer werden mit Todd Bjorkstrand demnächst einen neuen Trainer präsentieren. Der gebürtige US Amerikaner wagt sich mit dem Gang in die Murstadt auf völlig neues Terrain. Nur eines war bislang semi-offiziell bestätigt worden: man habe bei den Graz 99ers bereits einen neuen Trainer unterschrieben, könne diesen aber noch nicht bestätigen. Das kommt daher, weil er noch im Finaleinsatz ist. Das ließ Spekulationen auftauchen, wonach Tom Pokel wieder in die Murstadt kommen könnte, aber es handelt sich in wirklichkeit um den 51-jährigen Todd Bjorkstrand, der das Ruder in Graz übernimmt. Der gebürtige US Amerikaner ist zwar hierzulande nur den wirklich eingefleischtesten Experten ein Begriff, in seinem derzeitigen Heimatland aber eine lebende Legende. Im Jahr 1988 wechselte Bjorkstrand noch als Aktiver nach Herning, wo er in der dänischen Liga die Blue Foxes verstärkte. Es sollte eine Liebesbeziehung werden, die sich bis zum heutigen Tag fortsetzt, denn Bjorkstrand spielte den Rest seiner Karriere in Herning und beendete diese im Jahr 2002. Doch anstatt den Verein zu verlassen übernahm er das Traineramt und holte auf Anhieb den Meistertitel. Es sollte nicht der letzte bleiben, derzeit steht Bjorkstrand in seiner 26. Saison bei den Blue Foxes, bei denen er aktuelle nicht nur als Trainer, sondern auch General Manager das Zepter schwingt. Aktuell steht er noch im Finale gegen SønderjyskE, das 2:2 nach vier Spielen steht. Heute folgt Spiel Nummer 5, am Dienstag Spiel Nummer 6. Bjorkstrand gilt in Dänemark als echte Legende, hat unter seiner Obhut bereits vier Spieler in die NHL gebracht (Oliver Bjorkstrand, Nicklas Jensen, Peter Regin und Frederik Andersen) und kennt schon einen aktuellen 99ers Spieler aus früheren Zeiten. Stefan Lassen war sechs Jahre unter Bjorkstrand aktiv und nicht unbeteiligt am Wechsel. Sein zweiter Sohn, Patrick, war zuletzt in Zagreb in der KHL tätig - ein Riesen-Verteidigertalent, ebenfalls schon für die NHL gedraftet. Als Coach gilt Bjorkstrand als harter Arbeiter, der sehr analytisch arbeitet und viel mit Videos vorbereitet. In Dänemark sagt man ihm ein hohes Maß an Taktikbewusstsein. Der gebürtige Nordamerikaner setzt großen Wert auf Defensivverhalten, aufgebaut auf einen starken Torhüter und eine kompakte Abwehr. Darüber hinaus wird Bjorkstrand eine unglaubliche Wettkampfmentalität nachgesagt, ein Trainer der um jeden Preis gewinnen und den Titel holen will. In Graz will man mit ihm etwas versuchen, wofür die 99ers zuletzt überhaupt nicht bekann waren: eine Mannschaft neu aufbauen und langfristig nach vorne bringen. Es ist ein Schleuderstuhl, den Bjorkstrand betritt, denn in den letzten 15 Saisonen hatten die Steirer nicht weniger als 18 Trainer! Mit dem neuen Mann am Ruder soll alles besser werden und es endlich wieder ganz weit nach vorne gehen.