Die Innsbrucker Haie erwiesen sich nicht mehr als Stolperstein für die Bulldogs aus Dornbirn. Mit einem 9:3 fegten die Vorarlberger das EBEL Schlusslicht vom Eis und zogen damit erstmals in der Geschichte in die EBEL Play Offs ein.
n der 9. und vorletzten Runde des Play-Off-Race der Erste Bank Eishockey Liga besiegte der Dornbirner Eishockey Club im Westduell den HC TWK Innsbruck auswärts mit 9:3. Die Bulldogs schrieben mit diesem souveränen Sieg in Innsbruck bei einer gleichzeitigen Niederlage von Konkurrent Graz ein weiteres Kapitel in ihrer Klubgeschichte, fixierten erstmals den Play-off-Einzug im Eishockey-Oberhaus.
„Let’s make history today“, sagte DEC-Headcoach Dave MacQueen vor Spielbeginn in der Live-Sendung von TV-Partner ServusTV. Zum ersten Mal in der Klubgeschichte konnten die Bulldogs dann frühzeitig den Einzug ins Play-Off im Eishockey-Oberhaus fixieren! Zum dritten Mal traten die Vorarlberger in dieser Saison in der TWK-Arena an, wo es bislang noch nichts zu holen gab. Doch die Dornbirner benötigten dringend einen Auswärtssieg im Rennen um einen Platz im Viertelfinale und legten unterstützt von 150 mitgereisten Fans dementsprechend los. Martin Grabher-Meier (2.) traf schon nach 64 Sekunden zur Gästeführung, Graham Mink (8.) nützte einen Wechselfehler des HCI zur 2:0 Führung. Doch die Hausherren, für die es um nichts mehr ging, schlugen sofort zurück und verkürzten durch Jeff Ulmer (10.) zum 1:2. Doch noch im Startdrittel sorgte Dornbirn für eine Vorentscheidung, traf durch Jamie Arniel (14.) und Chris D’Alvise (19.) zum 1:4 Pausenstand.
Bulldogs spielten mit kalter Schnauze
Die Tiroler wollten sich nach Wiederbeginn zwar noch nicht endgültig geschlagen geben, verkürzten im Mittelabschnitt durch Patrick Mössmer (22./pp1) zum 2:4. Doch dann bissen die Bulldogs innerhalb von 68 Sekunden dreimal eiskalt zu: Graham Mink (23., 24./pp1) traf zweimal, dazwischen Philipp Putnik (23.) zur deutlichen Gästeführung. Spätestens jetzt, war beim HCI die Luft heraussen und die Haie wirkten zahnlos.
Die Vorarlberger verwalteten in der Folge geschickt den Vorsprung, demonstrierten ihren Siegeswillen und ließen nichts mehr anbrennen. Die restlichen Tore waren nur mehr für die Statistik, Florian Stern (41.) mit dem 3:7 für Innsbruck, Brett Sonne (45.) und Olivier Magnan (50./pp1) in Überzahl für Dornbirn. Damit fixierten die Bulldogs ihre erstmalige Play-Off-Teilnahme.