Salzburg bestätigt: Nachwuchs spielt in Russland

Was bereits heute Vormittag für ungläubiges Kopfschütteln gesorgt hat ist nun offiziell bestätigt: Red Bull wird ein gemeinsames Nachwuchsteam aus München und Salzburg in die russische Liga schicken und nimmt an der MHL teil! Der EC Red Bull Salzburg hat seit der Rückkehr in die österreichische Bundesliga (2004) neben dem nationalen Ligabetrieb auch international konsequent die Herausforderung gesucht. Red Bulls Salute, European Trophy, Red Bulls Hockey Rookies Cup – gleich mehrere Bewerbe sind im Fahrwasser dieser Bemühungen in den letzten Jahren entstanden. In der kommenden Saison 2013/2014 geht das Red Bull Hockey Model nun noch einen großen Schritt weiter und wird mit einem Farmteam, das sich aus Spielern des EC Red Bull Salzburg und des EHC Red Bull München zusammensetzt, an der MHL, der russischen Juniorenliga, teilnehmen. Die MHL – auf Russisch: Молодежная Хоккейная Лига (МХЛ), auf Englisch: Minor Hockey League (MHL), also frei übersetzt: Junioren Hockey Liga – ist die höchste Spielklasse in Russland für unter 21-jährige angehende Profis und bildet die letzte Vorstufe zur KHL, der russischen Kontinental Hockey League. Von der Hierarchie ist es ähnlich aufgebaut wie in Nordamerika, wo die Talente versuchen, sich über die bis dato beste Juniorenliga der Welt, die CHL (Canadian Hockey League), für die NHL (National Hockey League) anzubieten. Experten sprechen bei der MHL schon jetzt von der zweitbesten Juniorenliga der Welt. Für die Red Bulls wird dieser Schritt in den Osten zu einer unglaublichen Herausforderung, nämlich zum einen rein sportlicher Natur und zum anderen auch in Hinsicht auf die Logistik (es werden extrem lange Wege zurückgelegt werden müssen, siehe Übersicht unten). Zugleich aber bieten sich ungeahnte Möglichkeiten, die Entwicklung der Salzburger und Münchner Farmteamspieler noch stärker zu forcieren und die Talente aus dem Red Bull Hockey Model schrittweise an ein sehr hohes internationales Niveau heranzuführen. Im Zuge dessen wurde der U20 Red Bulls Hockey Rookies Cup, der Ligabewerb der Salzburger Red Bulls mit zehn tschechischen Vereinen, abgeschafft. Im U18-Bereich wird der Bewerb in der kommenden Saison aber weitergeführt. Pierre Pagé, Head Coach des EHC Red Bull München, freut sich in diesem Zusammenhang auch auf die Fertigstellung der Nachwuchsakademie in Salzburg: „Europa braucht ein neues Level, um die besten Spieler in Europa zu halten. Mit der MHL hat eine neue Ära begonnen. Jeder weiß, dass die russische U21-Liga den höchsten Level in Europa bietet. Es ist großartig, Teil dieser Entwicklung zu sein und die Möglichkeit zu bekommen, zu wachsen und Fortschritte zu machen.“ Salzburgs neuer Head Coach Don Jackson ist sich sicher, dass die MHL den Red Bulls neue Möglichkeiten einräumt: „Wir haben jetzt die Chance, im Nachwuchs gegen Spieler bzw. Teams aus einem der größten und besten Talente-Pools weltweit zu spielen.“ Auch Ken Strong, Head Coach des MHL-Teams der Red Bulls, sieht das so und fügt hinzu: “Es ist eine neue und aufregende Herausforderung. Ich bin schon sehr gespannt und freue mich auf diese Aufgabe.“ Dmitry Efimov, Managing Director der MHL: „Wir alle in der MHL freuen uns sehr und heißen die Red Bulls herzlich willkommen. In den letzten vier Jahren haben wir sehr hart daran gearbeitet, die Liga zur stärksten Juniorenliga in Europa zu machen. Die Teilnahme der Red Bulls ist ein weiteres Zeichen dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind. In der MHL sind die stärksten europäischen Clubs vertreten, ich bin daher sicher, dass auch die Red Bulls davon profitieren und wachsen werden. Man kann davon ausgehen, dass auch die Salzburger eine neue Erfahrung und eine andere Hockeyschule in die Liga einbringen werden. Gemeinsam werden wir eine erfolgreiche und starke europäische Eishockey Organisation aufbauen.“ Das ist die MHL 2013/2014 In der Saison 2013/2014 werden in der MHL 40 Teams aus acht Nationen spielen: Weißrussland, Tschechische Republik, Ungarn, Kasachstan, Lettland und Russland sowie heuer neu dabei Ukraine und Österreich. Die Liga wird im Grunddurchgang in Western und Eastern Conference aufgeteilt. Die Conferences sind jeweils wieder zweigeteilt. Die Western Conference wird in Central Division (mit den Red Bulls) und Northern Division aufgeteilt, wobei die Red Bulls im Grunddurchgang auch gegen Teilnehmer der Northern Division spielen werden. Im Grunddurchgang absolviert jedes Team 56 Spiele. 32 Teams qualifizieren sich für die Play-offs, die mit dem Achtelfinale der jeweils besten 16 Teams in beiden Conferences beginnen. Die Red Bulls spielen in der Central Division eine doppelte Hin- und Rückrunde sowie eine einfache Hin- und Rückrunde mit den Teams der Northern Division. Die Teams der Western Conference im Überblick: Central Division Atlant Mytischi (Russia) Spartak Moscow (Russia) HK Dinamo MVD Balashika (Russia) Red Army CSKA Moscow (Russia) Khimik Voskresensk (Russia) Amur Tigers Khabarovsk (Russia) Energie Karlovy Vary (Czech Republic) Patriot Budapest (Hungary) Donbas Donetsk (Ukraine) U21-Team der Red Bulls (Austria/Germany) Northern Division Dinamo Shinik Bobruysk(Belarus) Yunost Minsk (Belarus) HK Riga (Latvia) Almaz Cherepovets (Russia) Loko Yaroslavl (Russia) Russian Knights Chekhov (Russia) Kapitan Stupino (Russia) SKA 1946 St. Petersburg (Russia) Silver Lions St. Petersburg (Russia) Team St. Petersburg (Russia) Die Red Bulls planen, die Auswärtsspiele auf insgesamt neun Reisen, in deren Verlauf jeweils mehrere Spiele bestritten werden, zusammenzufassen. Je nach Entfernung geht es per Bus, Bahn oder Flugzeug zu den Spielorten. Die kürzeste Entfernung legen die Red Bulls nach Karlovy Vary in Tschechien zurück; in der Luft sind es 270km, auf der Straße schon knapp 450km. Die längste Reise führt die Red Bulls über Moskau nach Khabarovsk, das ganz im Osten Russlands und nur 30km nördlich der chinesischen Grenze liegt; bis dorthin sind es 8.044km (Luftlinie)!