Grabner und die Islanders fordern Pittsburgh

Es hat sich bereits abgezeichnet, nun ist es auch tatsächlich so weit: Michael Grabner und die New York Islanders gehen als Nummer 8 der Eastern Conference in die Play Offs und treffen in Runde 1 auf das beste Team im Osten, die Pittsburgh Penguins. Die Play Off Paarungen in der NHL: Eastern Conference: #1 Pittsburgh vs. #8 NY Islanders #2 Montreal vs. #7 Ottawa #3 Washington vs. #6 NY Rangers #4 Boston vs. #5 Toronto Western Conference: #1 Chicago vs. #8 Minnesota #2 Anaheim vs. #7 Detroit #3 Vancouver vs. #6 San Jose #4 St. Louis vs. #5 Los Angeles Grabner & Co. fordern die Nummer 1 Es dauerte bis zum allerletzten Spiel im NHL Grunddurchgang, dass die New York Islanders ihren Gegner für die erste Play Off Runde kannten. Und es war gleich die größte Herausforderung, die man im Osten haben kann, die das Schicksal bereit hielt. Die Pittsburgh Penguins waren im Verlauf dieser Saison schon fünf Mal der Gegner für Michael Grabner und seine Islanders - nur das allererste Spiel am 30. Jänner konnten die Isles für sich entscheiden. Mit 4:1! Das war auch das einzige Mal in dieser Saison, dass Grabner & Co. mehr als zwei Tore gegen Pittsburgh erzielten. Die Islanders sind mit einer starken Schlussphase im Grunddurchgang doch noch in die Top 8 gerutscht und haben dabei jene Tugenden gezeigt, die man nun noch stärker einsetzen muss. Vorne effizient und in der Defensive hart, sowie konzentriert arbeitend. Die Pittsburgh Penguins waren den Großteil der verkürzten Saison auf dem ersten Platz in der Eastern Conference, wird aber von einem sehr emotionalen Gegner gefordert. Immerhin haben die Isles erstmals seit 2007 wieder die Play Offs erreicht und werden sich entsprechend zu präsentieren versuchen. Dominiert wird dieses Erstrundenduell vermutlich von der Rückkehr von Sidney Crosby werden. Der Starstürmer der Pittsburgh Penguins war zuletzt lange Zeit verletzt und wird in Spiel 1 (in der Nacht auf Donnerstag) wieder im Pens Line Up erwartet. Es ist die beste Offensivabteilung in der Eastern Conference, welche die Penguins zur Verfügung haben und die Isles werden sich noch einmal steigern müssen, um eine Chance zu haben. Bei Grabner und Co. ist es vor allem John Tavares, der hervorsticht. 47 Punkte in 48 Spielen haben aus dem Islanders Stürmer einen Anwärter auf die MVP Ehren in dieser Saison gemacht. Grabner selbst könnte eine wichtige Rolle spielen, denn mit seiner Geschwindigkeit ist er für das Konterspiel der Islanders ein Schlüsselfaktor und könnte mit einer Fortsetzung seiner guten Phase dafür sorgen, dass das Team aus Long Island drei gute Offensivlinien aufs Papier bringt. In der Defensive müssen sich die Islanders wohl auf Oldie Evgeni Nabokov im Tor verlassen. Der 37-Jährige kennt die Play Offs und wird versuchen, seine Karriere mit einer guten Post Season eventuell noch einmal zu verlängern. Kevin Poulin ist sein Backup - dieser war erst während der Saison aus der AHL geholt worden und hat nur 4 Partien absolviert. Auf der gegenüber liegenden Seite stehen den Penguins mit einem nicht immer sicheren Marc-Andre Fleury und Thomas Vokoun ein sehr ausgeglichenes Goaliegespann zur Verfügung. Fleury war in der letzten Saison einer der Hauptgründe für das frühe Penguins Out in den Play Offs und wird beweisen wollen, was er drauf hat. In der Verteidigung haben die Penguins während dieser Saison mit den Offensivqualitäten ihre Defensivspieler gehadert, zuletzt verbesserte sich das aber leicht. Die Islanders hingegen setzen in diesem Bereich auf Konstanz und Ausgeglichenheit. Mit dem Schweizer Mark Streit, Travis Hamonic und Andew MacDonald gibt es drei gute Blue Liner im Team und mit Routinier Lubomir Visnovsky hat man auch einen wichtigen Ruhepol in der Abwehr. Die Spieltermine (alle Ortszeit) Mittwoch, 1. Mai, 19:30 Uhr: Pittsburgh - NY Islanders Freitag, 3. Mai, 19:00 Uhr: Pittsburgh - NY Islanders Sonntag, 5. Mai, 12:00 Uhr: NY Islanders - Pittsburgh Dienstag, 7. Mai, 19:00 Uhr: NY Islanders - Pittsburgh *Donnerstag, 9. Mai, 19:00 Uhr: Pittsburgh - NY Islanders *Samstag, 11. Mai, TBD: NY Islanders - Pittsburgh *Sonntag, 12. Mai, TBD: Pittsburgh - NY Islanders *... falls notwendig