Der Kampf beginnt: Graz gastiert bei den Capitals

Die UPC Vienna Capitals haben am Sonntag (17:30 Uhr, ServusTV live) zum Start der Qualifikationsrunde die Moser Medical Graz99ers zu Gast. Die Wiener starten die Hoffnungsrunde mit zwei Bonuspunkte, die 99ers mit einem Bonuspunkt. In den bisherigen vier Saisonduellen siegte bislang immer das Auswärtsteam. Die UPC Vienna Capitals nehmen das Projekt Meister 2011/12 ab sofort über die Qualifikationsrunde in Angriff. Zum Auftakt der “Hoffnungsrunde” haben die Hauptstädter am Sonntag die Moser Medical Graz99ers zu Gast. In der letzten Runde im Grunddurchgang verloren Benoit Gratton und Co. am Freitag beim EHC LIWEST Black Wings Linz 3:4 nach Penaltyschießen. Ein Zähler genügte den Wienern allerdings um den achten Platz zu fixieren und damit zwei Bonuspunkte in die Qualifikationsrunde mitzunehmen. “Für uns beginnen die Play-offs bereits am Sonntag. Jedes der acht Spiele wird Endspiel-Charakter haben. Alle fünf Teams rechnen sich Chancen auf die Play-offs aus und dementsprechend hart wird jeder kämpfen. Die ersten Spiele werden entscheidend sein, wie sich die Qualifikationsrunde entwickelt, da darf man sich keinen Umfaller leisten. Wir haben zuletzt besser gespielt, müssen uns aber spielerisch noch weiter steigern. Kämpferisch stimmt die Einstellung. Jetzt ziehen alle an einem Strang und haben kapiert, worum es geht“, weiß Kapitän Benoit Gratton. Zum Auftakt der Qualifikationsrunde empfangen die Wiener am Sonntag die Moser Medical Graz99ers. Im Saisonduell steht es an Siegen 2:2, wobei sich allerdings immer die Auswärtsmannschaft durchsetzen konnte. Vor allem die 1:5-Heimniederlage vor zwei Wochen liegt den Capitals noch sehr schwer im Magen. „Das war ein bitterer Tag für uns. Wir zeigten unsere schlechteste Saisonleistung, alle wollen sich rehabilitieren. Das ist zusätzliche Motivation für uns und mit unserem tollen Publikum im Rücken werden wir alles versuchen, um gegen Graz zu gewinnen“, so der Kapitän. Fit meldete sich für die Qualifikationsrunde wieder Golaie Reinhard Divis, der in Linz wegen einer Verkühlung pausierte. Damit stehen am Sonntag Headcoach Tommy Samuelsson alle Spieler zur Verfügung. Im Ranking der Plätze 7 bis 11 in den Top 2 Hoffnung das Play-off noch zu erreichen, werden Benoit Gratton und Co. mit Sicherheit auch die bisherigen Saisonduelle mit den vier Wettstreitern um die letzten zwei Play-off-Tickets machen. Denn in einer Tabelle mit den Moser Medical Graz99ers, EC REKORD-Fenster VSV, HC Orli Znojmo und dem HK Acroni Jesenice würden die Wiener Platz zwei einnehmen. 99ers mit guten Erinnerungen nach Wien Die Moser Medial Graz99ers gehen gut gerüstet in die Qualifikationsrunde. Die Steirer besiegten am Freitag zu Hause den HK Acroni Jesenice mit 4:1 und feierten damit ihren sechsten Heimsieg in Folge. Dennoch beendeten Cole Jarrett und Co. den Grunddurchgang nur am neunten Tabellenplatz und nehmen somit nur einen Bonuspunkt in die Qualifikationsrunde mit. „Für uns beginnt jetzt eine neue Saison. Jedes der acht Spiele ist für uns ein Play-off-Spiel.“, so Trainer Mario Richer, der für die „Hoffnungsrunde“ zu Recht zuversichtlich ist. „Wir haben unsere letzten sechs Heimspiele alle gewonnen und gehen gestärkt in die Qualifikationsrunde.“ Weiters hatten die 99ers gegen ihre Konkurrenten in der Hoffnungsrunde im Grunddurchgang klar die beste Bilanz: Denn in einer Spezial-Tabelle mit dem EC REKORD-Fenster VSV, UPC Vienna Capitals, HC Orli Znojmo und dem HK Acroni Jesenice würden die Graz99ers Platz eins einnehmen. Zum Start der Qualifikationsrunde müssen die Steirer nun am Sonntag nach Wien. In den bisherigen vier Saisonduellen setzte sich bisher immer das Auswärtsteam durch. Erst vor zwei Wochen siegten die 99ers in Wien mit 5:1. Headcoach Mario Richer erinnert sich gerne zurück: „Wir haben damals unsere Chancen gut ausgenützt. Die Jungs müssen am Sonntag wieder hart arbeiten und die Wiener früh stören. Denn die Capitals haben schnelle Spieler und wenn man sie mit dem Puck spielen lässt, kann es schnell gefährlich werden. Außerdem stellten die Capitals den Anspruch auf den Meistertitel und sind jetzt nur Achter. Sie haben auch im Kader noch drei Veränderungen vorgenommen und sich von Ross Lupaschuk und Pat Kavanagh getrennt und dafür mit Andre Lakos verstärkt. Jetzt stimmt sicher die Chemie im Team“, warnte der Franko-Kanadier. Auswärts holten die 99ers in dieser Saison bisher 8 Siege aus 20 Spielen. Zwei der acht Auswärtssiege gelangen den Moser Medical Graz99ers in Wien und auch der letzte Auswärtssieg gelang ihnen am 08. Jänner 2012 in Kagran. Bis auf Stürmer Daniel Woger stehen Headcoach Mario Richer am Sonntag alle seine Spieler zur Verfügung. Sonntag, 22. Jänner 2012, 17:30; ServusTV live. UPC Vienna Capitals – Moser Medical Graz99ers (225) Referees: DREMELJ, GEBEI, Nagy, Rakovic. Bisherige Saisonduelle: 09.09.2011: Moser Medical Graz99ers – UPC Vienna Capitals 2:4 (1:3, 0:0, 1:1) 16.10.2011: UPC Vienna Capitals – Moser Medical Graz99ers 3:4 n. P. (1:1, 1:1, 1:1, 0:0, 0:1) 22.11.2011: Moser Medical Graz99ers – UPC Vienna Capitals 2:3 n. P. (1:1, 1:0, 0:1, 0:0, 0:1) 08.01.2012: UPC Vienna Capitals – Moser Medical Graz99ers 1:5 (0:2, 0:3, 1:0)