Nächstes Vierpunktespiel für die Capitals: Ljubljana kommt

Die UPC Vienna Capitals empfangen am Neujahrstag (17:30 Uhr) den HDD TILIA Olimpija Ljubljana. Beide Teams kämpfen um Platz sechs und die direkte Play-off-Qualifikation. Die Slowenen, die auf ihren Kapitän Ziga Pance (gesperrt) verzichten müssen, sind seit über vier Jahren (!) - exakt seit dem 2. Dezember 2007 - oder zehn Spielen ohne Sieg in Wien. Die UPC Vienna Capitals setzen 2012 den Angriff auf die Top sechs fort. Durch die beiden wichtigen Siege beim EC REKORD-Fenster VSV (3:2) und am Freitag vor eigenem Publikum gegen den HK Acroni Jesenice (4:2) konnten sich Benoit Gratton und Co. in der Tabelle auf Platz 7 verbessern. Der Abstand auf Platz 6, der die direkte Play-off-Qualifikation bedeutet, beträgt aber immer noch drei Punkte. Gegen den HKJ mussten die Wiener lange Zeit um ihren Sieg zittern. Erst in der Mitte des Schlussdrittels sorgten die Schützlinge von Tommy Samuelsson durch die Treffer von Verteidiger Dan Bjornlie und Kapitän Benoit Gratton für klare Verhältnisse. Für Trainer Tommy Samuelsson zählten am Tag danach nur die Punkte: „Wir hatten heuer immer Probleme mit Jesenice. Daher bin ich sehr froh, dass wir letztlich einen Weg gefunden haben, die Punkte zu holen.“ Nach dem HK Acroni Jesenice wartet nun am ersten Tag des Jahres 2012 mit dem HDD TILIA Olimpija Ljubljana, der zweite slowenische Vertreter der Erste Bank Eishockey Liga. Für den Schweden, der vergangene Saison mit Färjestad Schwedischer Meister wurde, ist das Duell mit den Drachen bereits das Spiel des Jahres: Denn die Slowenen sind ein direkter Gegner im Kampf um Platz 6 und die direkte Play-off-Qualifikation. Derzeit hat Olimpija als Sechster drei Zähler Vorsprung auf die UPC Vienna Capitals. Die Bilanz spricht jedenfalls eindeutig für die Wiener: Denn die Capitals sind seit über vier Jahren (!) – exakt seit dem 02. Dezember 2007 – oder seit zehn Spielen gegen Ljubljana ohne Heim-Niederlage! Samuelsson legt auf die Statistik allerdings wenig Wert: „Das ist alles Geschichte. Es zählt nur die Leistung jetzt und heute. Wir spielen gegen einen guten Gegner. Die Slowenen haben eine sehr kompakte Mannschaft: Ihr Torhüter gehört zu den besten Goalies der Liga, sie spielen in der Defensive sehr gut und sind offensiv immer gefährlich. Olimpija ist auch ein direkter Konkurrent im Kampf um Platz sechs. Das Match ist daher das wichtigste Spiel bisher. Wir wollen in die Top Sechs. Die Jungs müssen gegen Ljubljana wieder ihre Chancen nützen. Eine wichtige Rolle werden am Sonntag sicherlich auch die Special Teams spielen.“ Erstarkte Special Teams Bei den Special Teams scheinen die Caps wieder zu alter Stärke zu finden. Denn beim 4:2-Sieg gegen Tabellenschlusslicht HK Acroni Jesenice machten die Special Teams den Unterschied aus, wie auch Samuelsson gegenüber uns bestätigte: Wir erzielten drei der vier Treffer in Überzahl und blieben in Unterzahl ohne Gegentreffer.“ Aktuell halten die Wiener nun bei einer Powerplay-Effizienz von 16,28 Prozent (erzielten 28 Treffer in insgesamt 172 Überzahlspielen) und im Penaltykilling haben die Caps eine Effizienz von 74,84 Prozent zu Buche stehen. Beides bedeutet Platz 9 im Ligavergleich. Aktuell halten die UPC Vienna Capitals bei 96 Saisontreffern. Vier Treffer fehlen den Wienern als noch auf den Hunderter. Topscorer der Wiener ist Kapitän Benoit Gratton mit 41 Punkten, davon 17 Tore. Der MVP 2010/11 ist mit 17 Toren vor Jonathan Ferland (13) auch bester Torjäger der Caps und hat damit wohl die besten Karten auf den hundertsten Saisontreffer. Der Kader der UPC Vienna Capitals bleibt unverändert. Olimpija seit über vier Jahren ohne Sieg in Wien Der HDD TILIA Olimpija Ljubljana hat am Freitag den ersten Saisonsieg über Leader EHC LIWEST Black Wings Linz feiern können. Damit hielten die Slowenen ihre Verfolger im Kampf um Platz Sechs auf Distanz und konnten Punkte mäßig zu SAPA Fehervar AV19 und Rang 5 aufschließen. Aktuell haben die grünen Drachen weiter einen Polster von drei Zählern auf Platz sieben, der nun von den UPC Vienna Capitals eingenommen wird. Die Wiener sind am ersten Tag des Jahres 2012 auch der erste Gegner von John Hughes und Company. In den letzten Jahren gab es für Olimpija in Wien/Kagran nichts zu gewinnen. Bereits seit über vier Jahren (!) – exakt seit dem 02. Dezember 2007 oder zehn Spielen, warten die Drachen nämlich schon auf einen vollen Erfolg in Wien! Am Freitag feierten Erik Pance und Company ihren ersten Saisonsieg über Leader EHC LIWEST Black Wings Linz. Matchwinner war Matija Pintaric, der den zuletzt nicht immer sattelfesten J. P. Lamoureux im Tor ersetzte und 46 von 47 Torschüssen der Linzer abwehrte. Auf eine starke Abwehr setzt Ljubljana auch zu Neujahr in Wien. Stürmer Brock McBride weiß: „Uns erwartet ein harter Kampf in Wien. Die UPC Vienna Capitals sind nämlich unser direkter Konkurrent im Kampf um den sechsten Platz und die direkte Play-off-Qualifikation. Die Art und Weise, wie die Mannschaft am Freitag gegen den Leader aus Linz gespielt hat ist der beste Beweis, dass wir in die Top 6 gehören. Wir müssen in Wien wieder so auftreten!“ Sturmpartner John Hughes, der mit 44 Punkten Topscorer der Liga ist, fügte hinzu: „Das Match in Wien ist für beide Teams ein Schlüsselspiel. Wir wissen was uns dort erwartet und wir werden darauf vorbereitet sein. Die Mannschaft muss wieder unseren „Game Plan“ perfekt umsetzen, dann kann es auch endlich wieder mit einem Sieg in Wien klappen. Es ist ein 4-Punkte-Spiel und jeder wird alles daran setzen, um mit zwei Punkten die Heimreise antreten zu können!“ Der HDD TILIA Olimpija Ljubljana muss mit Kapitän Ziga Pance (gesperrt) und den Youngsters Anze Ropret und Miha Verlic (beide verletzt) in Wien drei Stürmer vorgeben. Auswärts müssen sich die Slowenen steigern: Bisher holten die Drachen nämlich aus 15 Auswärtsspielen erst fünf Siege (zwölf Punkte) und belegen damit in der Auswärtstabelle nur Platz neun. Sonntag, 01. Jänner 2012, 17:30 UPC Vienna Capitals – HDD TILIA Olimpija Ljubljana (179) Referees: KINCSES, POTOCAN, Johnston, Siegel. Bisherige Saisonduelle: 02.10.2011: HDD TILIA Olimpija Ljubljana – UPC Vienna Capitals 2:1 n. P. (1:0, 0:0, 0:1, 0:0, 1:0) 30.10.2011: UPC Vienna Capitals – HDD TILIA Olimpija Ljubljana 4:1 (0:0, 2:1, 2:0) 11.12.2011: HDD TILIA Olimpija Ljubljana – UPC Vienna Capitals 4:0 (0:0, 1:0, 3:0)