Vanek trifft, Vorsprung schmiltzt trotzdem

Thomas Vanek und die Buffalo Sabres müssen im Endspurt um die Play Off Plätze weiterhin kräftig zittern. Zwar holte der Österreicher mit seiner Mannschaft beim neuen Conference Leader in Washington einen Punkt, von hinten eilt Carolina aber mit Riesenschritten heran. Immerhin einen Punkt holten die Buffalo Sabres in einer abwechslungsreichen und spannenden Partie bei den Washington Capitals. Die Hauptstädter konnten mit einem Sieg an Nödls Flyers vorbei ziehen und die Führung in der Eastern Conference übernehmen. Entsprechend motiviert starteten die Hausherren auch und gingen durch einen Doppelschlag in den ersten fünf Minuten mit 2:0 in Front. Das erste Tor fiel dabei bereits nach 37 Sekunden - ein echter Fehlstart für Vanek & Co. Es war dann auch der Österreicher, der mit seinem 28. Saisontreffer die Wende einleitete. In der 7. Minute verkürzte der Stürmer auf 1:2, drei Minuten später gelang Buffalo der Ausgleich. Bei diesem Unentschieden blieb es dann auch bis ins letzte Drittel, in dem die Sabres schließlich erstmals in diesem Match in Führung gingen (53.). Die letzten Minuten standen dann klar im Zeichen der Special Teams, denn es folgten drei weitere Tore, ehe die Anzeitafel zur Schlusssirene ein 4:4 anzeigte. Es ging in die Verlängerung, in der dann Washingtons Superstar Alex Ovechkin in der 64. Minute den Sieg fixierte und die Philadelphia Flyers von der Conference Spitze kickte. Thomas Vanek und seine Buffalo Sabres bleiben zwar weiterhin auf Platz 7 in der Conference Wertung, der Druck von hinten wird aber wieder größer. Carolina feierte schon den dritten Sieg in Folge und ist nur noch zwei Punkte hinter den Sabres auf Platz 9. Somit kommt dem heutigen Duell Buffalos mit den Hurricanes besondere Bedeutung zu. Ein Sieg für Vanek und drei Spiele vor Schluss wären die Play Offs fast schon sicher.