Mit einem 2:1 Auswärtssieg in Ottawa startete Thomas Vanek mit seinen Buffalo Sabres die NHL Saison 2010/11. Der Österreicher blieb zwar ohne Scorerpunkt, zeigte aber eine gute Leistung. Mann des Abends war Derek Roy, der beide Treffer für Buffalo machte.
Die Ottawa Senators hatten in der Pre-Season vor allem eine Schwachstelle offenbart: die Torhüter! Doch im ersten Saisonspiel war davon wenig zu sehen. Gegen die Buffalo Sabres war Pascal Leclaire mit 34 Saves ein guter Rückhalt, stoppte die Sabres einige Male in höchster Not.
Chancen hatten Vanek & Co. von Beginn weg genug und so war es auch höchst verdient, als sich Derek Roy in der 9. Minute sehenswert durch die Abwehrreihen tanzte und mit der Backhand zum 1:0 für Buffalo einschoss. Auch nach dieser Führung blieb Buffalo das klar bessere Team, schoss in den ersten 40 Minuten nicht weniger als 29 Mal aufs gegnerische Gehäuse, musste aber auf das nächste Erfolgserlebnis warten.
In der letzten Minute des Mittelabschnitts wurden die Gäste schließlich für die vielen vergebenen Torchancen bestraft, als Ottawa einen Fehler von Neo-Sabre Jordan Leopold an der Bande ausnützte und zum 1:1 Ausgleich konterte.
Noch im Mittelabschnitt hätte Buffalo in Führung gehen können, doch darauf mussten Vanek & Co. bis zur 51. Minute warten. Wieder war Roy auf und davon, spielte sich aber am Tor vorbei und wollte zurück auf den frei stehenden Thomas Vanek passen, der nur eindrücken brauchte. Doch die Scheibe kam gar nicht bis zum Österreicher, sondern prallte vom Schlittschuh des Senators Goalies ins eigene Tor zurück - 2:1 für Buffalo!
Jetzt wurde es noch einmal brenzlig für die Sabres, denn Ottawa versuchte alles, um den abermaligen Ausgleich zu schaffen. Vor allem auf Grund drei direkt aufeinander folgender Unterzahlspiele kamen die Gäste in den letzten 6 Minuten kräftig ins Schwimmen, aber dank Ryan Miller blieb es beim 2:1 Auftaktsieg.
Thomas Vanek war in diesem Auftaktmatch präsent, stand immer dort, wo man ihn erwartet und schoss auch sechs Mal aufs gegnerische Gehäuse. Ingesamt bekam der Stürmer 15:06 Minuten Eiszeit und beendete das Match mit einer -1 in der PlusMinus Statistik.