Eine grandiose Torhüterleistung half den Chicago Blackhawks gleich zum Auftakt der Conference Finals gegen San Jose zu einem Überraschungssieg. In Kalifornien feierten die Blackhawks einen 2:1 Sieg und holten sich damit das Heimrecht in diesem Matchup.
Es war die Leistung von Antti Niemi, die an diesem Abend alles andere in den Schatten stellte. Der Finne stellte sich fast im Alleingang gegen die rollenden Angriffe der unglaublich motivierten San Jose Sharks, die nach 8 Tagen Pause voller Energie loslegten. Im zweiten Power Play des Abends gingen die Gastgeber daher gar nicht überraschend in Führung und blieben auch danach am Drücker.
Doch ein Tor sollte nicht mehr gelingen, denn Niemi hielt ab diesem Zeitpunkt alles, während sich Chicago langsam aber sicher ins Spiel kämpfte. Zwar saßen nur die Blackhawks in diesem ersten Duell auf der Strafbank, doch das sollte keinen entscheidenden Einfluss auf das Match haben. Die Gäste kamen in der 28. Minute zum Ausgleich und wurden im letzten Drittel immer besser, gingen schließlich sogar 2:1 in Führung.
Jetzt musste San Jose alles riskieren, scheiterte aber immer wieder an Niemi. Selbst die Schlussoffensive verpuffte ohne weiteren Torerfolg und somit gewann Chicago dieses Auftaktmatch mit 2:1. "Wir sind mit einem Sieg nicht zufrieden, wollen auch noch die Nummer 2, bevor wir nach Hause zurückkehren", meinte Hawks Kapitän Jonathan Toews nach dem Match und sagte den Sharks auch für deren zweites Heimspiel einen heißen Tanz voraus.