Die Vancouver Canucks haben einen perfekten Start in die zweite Runde der NHL Play Offs hingelegt. Ein 5:1 Auswärtssieg in Chicago bedeutet, dass die Kanadier nun den Heimvorteil haben. Michael Grabner durfte sich beim Kantersieg über seinen ersten Treffer in den NHL Play Offs freuen.
Das Semifinale der Western Conference zwischen Chicago und Vancouver begann mit einem Auf und Ab. In den ersten 13 Minuten schenkten sich beide Teams nichts, spielten offensiv und so waren es die Torhüter, die glänzen konnten. Doch dann gelang Christian Erhoff mit einem Weitschuss das 1:0 für die Canucks und plötzlich wirkte Blackhawks Schlussmann Niemi verunsichert. Daran änderte das 2:0 nur 11 Sekunden vor Drittelende auch nichts.
Sofort nach Wiederbeginn trafen die Gäste aus Vancouver erneut, stellten auf 3:0 und damit die Weichen endgültig auf Sieg. Als in der 31. Minute auch noch das 4:0 im Power Play fiel, war das ansonsten so laute und turbulente United Center von Chicago mucksmäuschenstill geworden. Es wurde noch ruhiger, als Michael Grabner in der 37. Minute einen sauberen Konter mit einem Tip-In zum 5:0 abschloss.
Chicago war geschlagen, scheiterte zudem in dieser Phase auch an der eigenen Abschlussschwäche und Roberto Luongo. Der Canucks Goalie wurde erst im letzten Drittel geschlagen. In der 43. Minute verhinderte das 1:5 Chicagos einen Shutout für den Vancouver Schlussmann, der ansonsten eine ausgezeichnete Leistung bot.
"Der Unterschied heute Abend war, dass wir unsere Angriffe abschließen konnten und sie nicht", meinte Canucks Trainer Alain Vigneault nach dem Auftaktsieg der Best of Seven Serie. Beruhigen wird den Coach auch die Ausgeglichenheit seiner Mannschaft: fünf Tore von vier Linien - das kann sich sehen lassen.
Michael Grabner kam zwar nur 9:15 Minuten zum Einsatz und schoss dabei lediglich ein Mal aufs Tor - dieser Versuch landete aber im Netz! Es war der erste Play Off Treffer Grabners in seiner NHL Karriere und entsprechend groß war die Freude beim Villacher.
Auch Spiel 2 findet in der Nacht auf Dienstag in Chicago statt und dann stehen die Blackhawks bereits unter Erfolgsdruck. Eine weitere Niederlage der Blackhawks und die Canucks könnten in den nachfolgenden beiden Heimpartien schon einen großen Schritt in Richtung Conference Finale machen.