Die Play Offs haben andere Gesetze - das musste auch der Gewinner des Grunddurchgangs, die Graz 99ers erkennen. Im ersten Play Off Spiel gegen Zagreb taten sich die Steirer ungemein schwer, lagen lange 0:1 zurück - und gewannen trotzdem. Kuiper und Pare schossen die Murstädter zum 2:1 Sieg und einen doch noch guten Auftakt im Viertelfinale.
Tolle Play-off-Stimmung im Bunker zu Graz-Liebenau. Und die Heimischen geben zu Beginn den Ton an. Beim ersten Powerplay vergeben David Cullen und Patrick Harand knapp. Nach Ablauf der Strafe haben allerdings auch die Kroaten eine Top-Chance – Doch Charpentier rettet mit einem super Safe gegen Joel Prpic. Die Gäste sind danach in Überzahl, ziehen ein gutes Powerplay auf, treffen aber nicht. In der neunten Minute lenkt Zagreb-Schlussmann Kristan einen Schuss Brunneggers an die Stange. Daraufhin entwickelt sich ein schnelles, offenes Spiel. In der 18. Minute schießen die Zagreber das 0:1. Nach einem Fehler in der 99ers-Defense lässt John Hecimovic Charpentier keine Chance. Die Gäste gehen mit einem Ein-Tor-Vorsprung in die erste Pause.
99ers mit dem Ausgleich
Wenige Sekunden nach Wiederbeginn treffen die Grazer neuerlich nur Metall – nach super Pass von Healey lenkt Norris den Puck an die Latte. Die versuchte Aufholjagd der 99ers wird durch Strafen für David Cullen und Patrick Harand unterbrochen – keine großen Chancen für Medvescak in diesen Überzahlspielen. In der 30. Minute die große Ausgleichschance für die Steirer, doch Greg Day wird in letzter Sekunde von Hecimovic am Schuss gehindert. Aber im anschließenden Powerplay der Grazer macht es Nick Kuiper besser, er trifft mit einem Weitschuss zum 1:1 (31.). Und der Leader nach dem Grunddurchgang gibt weiter Gas, Jarrett und Lange scheitern mit guten Schüssen. Knappe zwei Minuten vor Ende des zweiten Abschnitts sind die Grazer mit zwei Mann mehr am Eis, da Mike Prpich und Richard Seeley in der Kühlbox sitzen (Mike Prpich bekommt zusätzlich wegen Checks gegen den Kopf 10 Minuten aufgebrummt). Die Gilligan-Truppe bekommt die Scheibe aber in diesem Drittel nicht mehr an Robert Kristan vorbei, der wieder einmal ein tolles Spiel gegen die 99ers abliefert. 19 Sekunden 5:3-Überzahlspiel bleiben den Grazern dann noch zu Beginn des dritten Abschnitts.
Pare als Matchwinner
Es fällt kein Tor bei dieser großen Möglichkeit auf 2:1 zu stellen für Healey und Company. Danach muss Stefan Herzog ebenfalls mit 2 plus 10 Minuten auf die Strafbank. Die Kroaten kommen allerdings zu keiner echten Torchance. Keines der beiden Teams riskiert jetzt viel, die Defensive beider Mannschaften dominiert das Geschehen. In der 53. Minute spielt erneut Day auf Norris, der diesmal an Kristan scheitert. Nur eine Minute später trifft aber J.-P. Paré zum 2:1 für die Moser Medical Graz 99ers. Und weitere 40 Sekunden steht es beinahe 3:1, doch Day trifft statt des leeren Tores nur die Stange. Die Sator-Truppe kommt naturgemäß jetzt auf – Charpentier hält mit schönen Safes den knappen Vorsprung fest. Das vierte Mal Metall für die Grazer trifft danach Eric Healey nach toller Einzelaktion. Eineinhalb Minuten vor dem Ende muss Torschütze Paré in die Kühlbox. Ted Sator nimmt Goalis Kristan vom Eis. Patrick Harand hat die Chance aufs Empty-net-Tor, wird aber gefoult – Letang muss dafür raus, aber auch Harand bekommt noch eine 10 Minuten Disziplinarstrafe. Die 99ers bringen den Vorsprung über die Zeit. Die Moser Medical Graz 99ers gehen mit diesem Sieg in der Best-of-seven-Viertelfinalserie 1:0 in Führung.
Moser Medical Graz 99ers - KHL Medvescak Zagreb 2:1 (0:1, 1:0, 1:0)
Zuschauer: 3.000
Referees: CERVENAK P.; ERD U., WIDMANN F.
Tore: KUIPER N. (30:33 / PARÉ J.), PARÉ J. (53:12 / KLIMBACHER S., WOGER D.) resp. HECIMOVIC J. (17:47 / JAKOPIC R.)
Goalkeepers: CHARPENTIER S. (60 min. / 27 SA. / 1 GA.) resp. KRISTAN R. (59 min. / 37 SA. / 2 GA.)
Penalty in minuten: 32 (MISC - HARAND C., MISC - HERZOG S.) resp. 26 (MISC - PRPICH M.)
Die Kader:
Moser Medical Graz: BRUNNEGGER M., CHARPENTIER S., CULLEN D., DAY G., GANAHL M., GRAHUT Z., HARAND C., HARAND P., HEALEY E., HERZOG S., JARRETT R., KLIMBACHER S., KUIPER N., LANGE H., LINDGREN V., NORRIS W., ORAZE M., PARÉ J., PEINTNER M., SCHWAB M., WEINHANDL F., WOGER D.
KHL Medvescak: BRUMERCIK M., FOX A., GUIDARELLI T., HECIMOVIC J., HEEREMA J., JAKOPIC R., KANAET D., KRISTAN R., KROSELJ G., LAZIC I., LETANG A., LOVRENCIC M., MACAULAY K., MARTIN C., OUELLETTE M., POWERS C., PRPIC J., PRPICH M., RAJSAR S., SEELEY R., SERTICH A., SMYTH B.
Play Off Viertelfinale (Best of Seven):
Moser Medical Graz 99ers - KHL Medvescak Zagreb 1:0 (2:1)