Nachbarschaftsduell um Olympiateilnahme

Österreichs Nationalteam steht vor einer großen Herausforderung: Am Samstag (15.30 Uhr) wartet das Schlüsselspiel gegen Deutschland beim Olympia-Qualifikationsturnier. „Mit dem Heimvorteil im Rücken ist Deutschland natürlich Favorit. Aber wir haben mittlerweile zehn Siege in Folge erzielt, diesen Weg wollen wir fortsetzen“, erklärt Teamchef Lars Bergström. Lars Bergström und Assistant Coach Johan Strömwall verfolgten am Donnerstag Abend Deutschlands 7:1-Auftaktsieg gegen Japan. „Deutschland ging früh in Führung und konnte danach die Partie kontrollieren: Es ist eine sehr kompakte Mannschaft und die Spieler zeigen viel Einsatz im 1:1“, lautet Bergströms Fazit. Auch das Resümee von der Begegnung mit Slowenien war schnell gezogen. „Wir müssen im 5:5 besser spielen. Jeder Spieler weiß, dass es keine optimale Partie war. Jeder Spieler kann mehr“, erklärt Bergström am Rande des Trainings am Freitag. Deutschland rangiert in der IIHF-Weltrangliste auf Rang zehn und belegte bei den letzten beiden Weltmeisterschaften einen soliden neunten (2007) bzw. zehnten (2008) Platz. Im Kader von Bundestrainer Uwe Krupp befinden sich ausnahmslos Spieler von deutschen Klubs, keine Legionäre. Nachdem die deutschen Damen sich nicht für Olympia qualifizieren konnten, liegt es nun an den Herren. Im Head 2 Head führt Deutschland klar. Beim Swiss Cup im Februar 2007 in Basel trafen beide Mannschaften das letzte Mal aufeinander. Österreich siegte 6:4. „Spiele gegen Deutschland sind immer etwas Besonderes“, erklärt Johan Strömwall. „Hier kommt noch hinzu, dass es ein bedeutendes Turnier ist und eine tolle Chance.“ Der Gegner ist Bergström nur zu gut bekannt: „Wir wissen, wie Deutschland spielt. Wir sind gut vorbereitet.“