Perfekt gestaltete sich der Auftakt von Lettland beim Heimturnier in Riga. In der Olympia Qualifikation legten die Balten mit einem deutlichen 7:3 Sieg gegen A-Gruppen Aufsteiger Ungarn los und setzten damit ein deutliches Zeichen in Richtung Vancouver 2010.
Das ungarische Nationalteam rund um den Kader von Alba Volan konnte sich in Riga bis zum Schlussdrittel noch Hoffnungen machen. Die Magyaren waren im ersten Drittel sogar in Führung gegangen, dann zog Lettland aber bis zur 27. Minute auf 3:1 davon. Doch Ungarn gab nicht auf, kämpfte sich immer wieder ran und ging mit einem 3:4 in den letzten Abschnitt.
In diesem zog der Gastgeber zuerst auf 5:3 davon und nützte schließlich die letzten beiden Minuten dazu, den Zwischenstand sogar auf 7:3 zu schrauben. Das war schließlich auch der Endstand und das Team Latvia scheint damit seiner Favoritenrolle in dieser Gruppe gerecht zu werden.
Italien zu wenig effizient
Am Nachmittag hatte die Ukraine bereits einen 3:2 Sieg über Italien gefeiert, wobei die Azzurri trotz deutlicher Überlegenheit lange unglücklich agierten. Nach raschem 0:1 Rückstand wurden die Italiener immer offensiver, schossen aus allen Lagen und liefen schließlich in einen Doppelschlag (53./55.), der die Vorentscheidung bedeutete. Daran änderten sich auch nichts, als die Südeuropäer in der 56. Minute innerhalb von 26 Sekunden zwei Mal jubeln durften. In der Schlussphase mauerte sich die Ukraine zu drei Punkten und damit zum ersten Herausforderer Lettlands.
Nach dem ersten Spieltag scheint der Samstag auch in Gruppe F vorentscheidenden Charakter zu haben. Dann treffen Lettland und die Ukraine aufeinander. Der Sieger darf dann wohl schon die Tickets für Vancouver 2010 buchen.
Gruppe F, 1. Spieltag
Italien - Ukraine 2:3 (0:1, 0:0, 2:2)
Lettland - Ungarn 7:3 (1:1, 3:2, 3:0)