Aufbruchsstimmung in Graz: Die Steirer präsentierten sich heute bei ihrer Auftaktpressekonferenz der Öffentlichkeit. „Wir wollen wieder ehrliches Eishockey zeigen und Graz zu einer echten hockeytown machen.“ Aufbruchstimmung herrscht bei den Graz 99ers: Die Steirer haben schon in ihren ersten Tests angedeutet, dass mit ihnen heuer in der Erste Bank Eishockey Liga zu rechnen sein wird. „Wir geben kein Ziel in Form einer Platzierung aus. Die 99ers wollen ehrliches Eishockey zeigen & kämpfen bis zum Umfallen. Wir wollen Graz wieder zu einer echten hockeytown machen“, so 99ers-Geschäftsführer Michael Feiertag.
Eishockey als Event
Seit 25 Tagen stehen die Graz 99ers im Training, in weiteren 25 Tagen erfolgt der Auftakt zur Erste Bank Eishockey Liga. Bisher haben die 99ers bereits fünf Testspiele in den Beinen, feierten dabei zwei Siege und mussten sich drei Mal sehr knapp geschlagen geben. „Wir sind mit dem Verlauf der Vorbereitung sehr zufrieden. Mit unserem neuen Headcoach Bill Gilligan hielt ein neuer Geist und ein frischer Wind Einzug in die Mannschaft. Wir wollen Eishockey zum Event machen, eine tolle Stimmung in die Eishalle bringen. Die Stimmung im Team ist richtig gut, alle haben im Sommer ihre Hausaufgaben gemacht“, ergänzte Michael Feiertag.
Bill Gilligan hat hohe Erwartungen
„Meine Erwartungen sind hoch“, sagte Headcoach Bill Gilligan. Früher als alle anderen Klubs haben die Murstädter mit dem Eistraining begonnen. „Ich war lange weg aus Österreich. Einige Spieler hatten einen sehr langen Sommer, daher sind wir früher auf das Eis. Ich wollte meine Mannschaft kennen lernen. Die Spieler haben eine gute Einstellung, arbeiten fast zu viel.“
In den nächsten Tagen und Wochen gibt es für den Amerikaner noch einiges an Arbeit: „Unsere Disziplin muss besser werden.“ Außerdem möchte der Headcoach bei den special teams und im taktischen Zusammenspiel die Hebel ansetzten. Auch an den Kleinigkeiten muss noch gearbeitet werden.
Die 99ers stehen vor einer langen und harten Saison: 54 Spiele im Grunddurchgang - 27 garantierte Heimspiele - warten. Danach folgen das Play-off-Viertelfinale, Semifinale und Finale jeweils „best of seven: „Die Konkurrenz ist stark, wir haben viele gute Klubs. Es wird ein harter Kampf um die Plätze.“
Ihr erstes EBEL-Spiel bestreiten die 99ers am 19. September in Innsbruck. Das erste Heimspiel folgt am 21. September gegen Rekordmeister EC-KAC.
Neu in Graz ist Troy Riddle: „Bill Gilligan ist ein Gewinnertyp. Ich freue mich in Graz zu spielen. Bevor ich nach Österreich kam, habe ich Salzburg und Wien gekannt.“
Der Verkauf der Saisonkarten ist bei den 99ers gut angelaufen. „Die Fans schießen uns Vertrauen vor, wir wollen es ihnen zurückgeben.“ Bezüglich der Try-out-Spieler hat Philipp Winzig sehr gute Karten auf ein Engagement für die EBEL-Saison 2008/2009. Auch Franz Wilfan bekommt weiter seine Chance.
Testspiele der Graz 99ers:
14. August: HC Slovan Bratislava – Graz 99ers 3:4 (0:1, 2:2, 1:1)
16. August: Graz 99ers – Frederikshaven White Hawks 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
17. August: Graz 99ers – HC Moeller Pardubice 2:5 (1:0, 2:2, 2:0)
23. August: Krefeld Pinguine – Graz 99ers 4:3 (1:2, 2:0, 1:1).
24. August: Landshut Cannibals – Graz 99ers 3:2 (1:0, 1:2, 1:0).
29. August: Trencin – Graz 99ers (17 Uhr)
04. September: HK Acroni Jesenice – Graz 99ers (19.15 Uhr)
05. September: Graz 99ers – Alba Volan SC Szekesfehervar (19.30 Uhr)
13. September: Graz 99ers – HK Acroni Jesenice (18 Uhr)