Nach drei Siegen in Folge sind die Play Off Bemühungen der Buffalo Sabres am Freitag Abend jäh gestoppt worden. Auch das 32. Saisontor von Thomas Vanek reichte nicht und man verlor mit 1:4 zu Hause gegen Toronto. Damit rutschten die Sabres auf Platz 10 in der Eastern Conference ab.Das Play Off Rennen in der Eastern Conference bleibt ein Thriller nach Hitchcock Manier. Die Buffalo Sabres trafen am Freitag auf Verfolger Toronto zum Duell zweiter zuletzt "heißer" Teams. Am Ende wurde die Serie der Sabres gestoppt, Toronto hat nun auch ohne Superstar Sundin 4 der letzten 5 Partien gewonnen.
Nach der 1:4 Heimniederlage wurde Buffalo in der Tabelle gleich einen Rang nach hinten gereicht und hat nun zwei Zähler Rückstand auf den rettenden achten Platz. Und von hinten naht die nächste Konkurrenz.
Dazu gehört jetzt auch wieder Toronto, das mit dem sicheren Sieg seine Chancen ebenfalls wahrte. Die Maple Leafs legten im ersten Drittel eine 2:0 Führung vor, ehe Thomas Vanek auch im zweiten Spiel in Folge traf. Der Österreicher machte nach nur 31 Sekunden im Mitteldrittel den 1:2 Anschluss im Power Play und damit die Partie wieder spannend. Bis zur 29. Minute, denn dann zogen die Kanadier auf 3:1 davon.
Buffalo war zwar weiterhin bemüht, die offensiv klar gefährlichere Mannschaft, vor dem Tor aber zu ineffizient. Im letzten Abschnitt schließlich sorgten die Gäste für das 4:1 und beendeten damit alle Hoffnungen der Hausherren, eine ähnliche Aufholjagd zu starten wie noch vor wenigen Tagen gegen Tampa Bay.
Thomas Vanek zeigte wieder aufsteigende Form und feuerte 5 Torschüsse ab. Der ÖEHV Stürmer stand in 25 Shifts 21:51 Minuten am Eis und saß zudem noch vier Minuten auf der Strafbank. Trotz seines Power Play Tores beendete er die Partie mit einer -2 in der PlusMinus Wertung. Nach 75 Einsätzen in dieser Saison hat Vanek nun 32 Tore und 25 Assists gesammelt, seine PlusMinus Bilanz rutscht aber wieder auf -5 ab.