Ein lupenreiner Hattrick von Thomas Vanek und eine Aufholjagd im letzten Drittel führten zum 7:4 Heimsieg der Buffalo Sabres gegen Tampa Bay. Nach 40 Minuten waren Vanek & Co. noch mit 1:4 im Rückstand gelegen, ehe eine fulminante Aufholjagd startete...Was für eine Aufholjagd der Buffalo Sabres! Da zeigte sich Tampa Bay beim Gastspiel in der HSBC Arena vor dem Tor höchst effizient und legte alleine in den ersten 11 Minuten zwei Treffer vor und ließ sich auch vom 1:2 noch im ersten Drittel nicht aus dem Konzept bringen. Als Tampa Bay im zweiten Abschnitt sogar auf 4:1 davonzog schien die Partie gelaufen.
Doch dann drehten die Hausherren auf. In der 46. Minute trafen Pominville und Hecht innerhalb von nur 16 Sekunden zum 3:4 und es wurde wieder spannend.
Es war schließlich Thomas Vanek, der aus dem Rückstand eine komfortable Führung machte: der Österreicher fälschte in der 49. Minute zum 4:4 ab und ließ 5 Minuten später die gesamte Lightning Abwehr ins Leere fahren, als er zur erstmaligen Führung für die Sabres einschoss. Dem nicht genug erhöhte der ÖEHV Stürmer mit seinem dritten Tor in Serie in der 57. Minute sogar noch auf 6:4 und sorgte für so etwas wie die Vorentscheidung.
Als die Sabres in der Schlussphase noch in Unterzahl gerieten versuchte Tampa Bay noch einmal alles, spielte ein 6 gegen 4 Power Play, da man den Goalie vom Eis genommen hatte - und verlor. Denn der Deutsche Jochen Hecht beendete die Partie mit seinem zweiten Tor zum 7:4 Endstand.
Nach zwei Dritteln hatten die Sabres Fans ihre Mannschaft lautstark ausgebuht, 20 Minuten später stand die Halle Kopf. "Es ist gut, dass sie da geblieben sind", spielte auch Vanek auf die Stimmung bei den Fans an. "Wir haben es uns nicht einfach gemacht, aber es ist gut zu wissen, dass wir ein solches Spiel noch drehen können."
Für die Sabres war es der dritte Sieg in Folge, was im Rennen um die Play Offs weiterhin für Spannung sorgt. Nur ein Zähler fehlt Buffalo weiterhin zum Sprung unter die Top 8.
Gegen Tampa Bay brauchen die Sabres offensichtlich immer einen Rückstand: schon zwei Mal in dieser Saison hat man gegen die Lightning einen Zweitorerückstand aufgeholt. Beim letzten Aufeinandertreffen im Februar konnte Thomas Vanek ebenfalls einen Hattrick erzielen - offenbar hat der Stürmer einen Lieblingsgegner gefunden...
Der Österreicher stand bei diesem Comeback Sieg in 24 Shifts 15:13 Minuten am Eis und schoss dabei drei Mal aufs Tor. Jeder Schuss war ein Treffer und Vanek beendete die Partie mit einer +1 in der PlusMinus Wertung. Nach nunmehr 74 Saisonspielen hat Thomas Vanek 31 Saisontore und 25 Assists auf sein Konto geladen.
Der Hattrick war sein dritter in dieser Saison und beendet eine schwache Serie von Spielen des Österreichers, die ihm sehr viel Kritik eingebracht haben. Der Focus gilt aber weiterhin den Play Offs, das Rennen bleibt knapp.