Oh Happy Day! Torjäger Greg Day hielt die Play Off Chancen der Graz 99ers gerade so am Leben, als er 57. Minute bei Alba Volan das 1:0 machte und damit den Sieg sicher stellte. Für Szekesfehervar könnte es das gewesen sein, denn die Ungarn rutschten damit wieder auf den letzten Rang ab.Die Graz 99ers gewannen heute in der Qualifikationsrunde bei Alba Volan FeVita mit 1:0. 99er Greg Day (57.) erzielte den entscheidenden Treffer. Erstes Shutout für Nathan Marsters. Graz wahrte mit diesem Erfolg die Chance auf die Teilnahme am Viertelfinale.
Alba Volan startete sehr engagiert in das erste Drittel: Kristian Palkovics, Chris Allen und Csaba Kovacs prüften in der Anfangsphase 99ers-Goalie Nathan Marsters. In der vierten Minute sorgte ein 99er-Angriff für Aufmerksamkeit bei den Ungarn, doch Goalie Zoltan Hetenyi war zur Stelle. Eine Minute später prüfte Gabor Ocskay 99ers-Goalie Nathan Marsters. In der Mitte dieser Periode dominierten die Steirer: Die Grazer verzeichnete zahlreiche Schüsse, aber entweder war Hetenyi zur Stelle oder sie verfehlten das Tor. Ein Gegenstoß von Ocskay (12.) wurde von Graz-Torhüter Marsters entschärft. In der Folge übernahmen wieder die Magyaren das Kommando: Chris Allen, Matic Kralj (2x), Sam Ftorek und Rastislav Ondrejcik bzw. Sofron (18.) scheiterten an Marsters.
Auch die Anfangsphase des Mittelabschnitts gehörte den Ungarn. In der 23. Minute musste Alba Volan Kapitän Kangyal wegen Hakens für zwei Minuten in die Kühlbox. Die Magyaren arbeiteten gut im Penaltykilling und die 99ers kamen nur zu wenigen Chancen, die von Hetenyi zu Nichte gemacht wurden. Beide Teams versuchen sich in der Offensive, aber die Defensive beider Teams und die beiden Torhüter lieferten eine starke Partie. Die besten Möglichkeiten der Ungarn hatten Palkovics (3x), Sihvonen, Ftorek.
Die Dramatik stieg dann im Schlussdrittel weiter an. Zunächst hatten Stefan Herzog und Mark Brunnegger die Führung auf dem Schläger, bei einem Schuss von Ocskay fehlten auf der Gegenseite nur Millimeter. Alles deutete auf ein 0:0 nach 60 Minuten hin, bis Greg Day (57.) die 99ers erlöste. Dreieinhalb Minuten vor Schluss traf er genau unter die Latte und bezwang den ansonsten ausgezeichneten jungen ungarische Torhüter Zoltan Hetenyi zum ersten und einzigen Mal.
Denn die Grazer brachten den 1:0 Sieg trocken über die Zeit und fixierten den fünften Saisonsieg gegen Alba Volan. Für Nathan Marsters war es das erste Shut-out im 99ers Trikot, Greg Day traf im dritten Spiel in Folge.
Stimmen zum Spiel:
Tom Pokel (Headcoach Graz 99ers): “Es war ein großartiges Spiel zwischen zwei gleichwertigen Teams in einer tollen Atmosphäre. Wir waren besser im ersten Drittel, im Mittelabschnitt gab Alba Volan den Ton an. Im Schlussabschnitt waren wir ein bisschen besser, aber genug um das Match zu gewinnen. Mit diesem Sieg lebt die Hoffnung die Play-off zu erreichen. Jetzt müssen wir nächste Woche in Innsbruck gewinnen.“
Ted Sator (Coach Alba Volan): “Wir können kein Spiel gewinnen, wenn wir nicht treffen. Wir spielten unser bestes Match der Saison, aber die Mannschaft konnte keinen Angriff erfolgreich abschließen.“