Wenig zufriedenstellend verlief der Play Off Auftakt aus der Sicht des Österreichers Thomas Vanek. Der Stürmer konnte mit seinen Buffalo Sabres zwar einen 3:2 Overtimesieg gegen Philadelphia feiern, wurde aber erneut nur bedingt eingesetzt und blieb farblos.18.690 Zuschauer zwängten sich in die ausverkaufte HSBC Arena von Buffalo, um das erste Spiel ihrer Sabres im Conference Viertelfinale gegen die Philadelphia Flyers zu sehen. Und es wurde ein sehr langer Abend, denn die Entscheidung sollte erst in der zweiten Verlängerung fallen.
Dabei schienen die Hausherren bereits auf der Siegerstraße. Sie gingen bereits in der 6. Minute mit 1:0 in Führung und bauten den Vorsprung in der 25. Minute auf 2:0 aus. Doch das 1:2 in der 37. Minute weckte die Flyers noch einmal auf und als fast niemand mehr mit dem Ausgleich rechnete, schlugen die Gäste in der 59. Minute mit einem Power Play Tor doch noch zu. Damit schickte man die Partie in die Overtime.
In der ersten Verlängerung konnte keines der beiden Teams eine Entscheidung herbeiführen und es ging in Verlängerung Nummer 2. Dort war es dann Briere, der in der 88. Minute den Siegtreffer zum 3:2 machte und die Serie damit auf 1:0 zu Gunsten seiner Sabres stellte.
Die Sabres hatten sich derweil das Leben selbst schwer gemacht, denn insgesamt beherrschte man die Flyers praktisch das gesamte Spiel über, deckte den Goalie mit insgesamt 58 Schüssen (!!!) ein und brauchte dennoch fast 90 Minuten zum Sieg.
Der Österreicher Thomas Vanek schmort indes weiterhin eher in den hinteren Rängen. Er brachte es in diesem Spiel auf lediglich 16 Shift und 12:50 Minuten Eiszeit - bei fast 90 Minuten Spielzeit! Dabei schoss er nur vier Mal aufs gegnerische Tor und drei Mal verfehlten seine Torversuche das Ziel. Er war mit seiner Einsatzzeit nach Paul Gaustad jener Sabre, der am wenigsten eingesetzt wurde.
Bereits am Montag geht es für die Sabres mit einem weiteren Heimspiel in der Serie gegen die Flyers weiter. Dann hofft man erneut auf einen Heimsieg und das 2:0 in der Best of Seven Serie. Damit könnte man beruhigt nach Philadelphia reisen.
Buffalo Sabres - Philadelphia Flyers 3:2 OT2 (1:0, 1:1, 0:1, 0:0, 1:0)
Tore:
1:0 05:20 T. CONNOLLY
2:0 24:33 J. MCKEE (B. CAMPBELL/D. BRIERE)
2:1 36:34 M. KNUBLE (D. GAUTHIER/E. DESJARDINS)
2:2 58:09 S. GAGNE (M. KNUBLE/P. FORSBERG) - PP
3:2 87:31 D. BRIERE (J. HECHT)
Schüsse: 58:32
Strafen: 20:28