Eine schwierige Aufgabe stand gestern den Toronto Maple Leafs bevor. Die Kanadier mußten bereits zwei Tage nach ihrem Erfolg im entscheidenden siebten Spiel gegen die Ottawa Senators in Carolina antreten. Die Hurricanes hatten einen Tag mehr zur Verfügung, um sich vom Conference Halbfinal Auftritt gegen Montreal zu erholen. Für sie sprach außerdem, daß sie bisher fünf ihrer sechs Playoff Spiele vor eigener Kulisse gewannen und zuletzt beeindruckende dreizehn Treffer in zwei Partien erzielen konnten. Die Leafs, die weiter ohne Mats Sundin und einige andere Leistungsträger antreten mußten, gerieten bereits in der vierten Minute in Rückstand.
Verteidiger Tomas Kaberle saß auf der Strafbank, als Jeff O´Neill die Hurricanes mit 1:0 in Führung schoß. Keine vier Minuten später machte Kaberle seinen Fehler aber wieder gut, in dem er den Ausgleich durch Alexander Mogilny vorbereitete. Der derzeit hervorragend aufgelegte Russe hatte damit vier der letzten fünf Treffer der Leafs erzielen können.
Trotz eines deutlichen Vorteils von 15:8 bei den Torschüssen gelang es den Gastgebern im ersten Abschnitt nicht, wieder in Front zu gehen. Während Joseph auch in den letzten vierzig Minuten nicht bezwungen werden konnte, mußte Artus Irbe ( 22 Saves ) in der 33.Minute das letztendlich entscheidende 1:2 hinnehmen. Als Aaron eine 2-Minuten-Strafe absaß, gelang dem Schweden Jonas Höglund das Game Winning Goal.
Bei Toronto überzeugte neben Joseph Verteidiger Bryan McCabe einmal mehr. Der Kanadier verzeichnete fünf Torschüsse, hatte einen Assist und stand fast dreißig Minuten auf dem Eis. Carolina verspielte unter anderem auch gerade in Überzahl den Sieg. Bei acht Möglichkeiten im Powerplay gelang lediglich der eine Treffer. Die zweite Begegnung dieser Serie und damit auch das zweite Heimspiel der Hurricanes wird am Sonntag ausgetragen.