New Jersey und Colorado gewinnen Spiel 7

In einem recht ausgeglichenen ersten Drittel erwischten die Gäste den besseren Start. In der zehnten Minute sorgte Steve Thomas im Powerplay mit einem Handgelenkschuß für die 0:1 Führung der Maple Leafs. In Unterzahl hatten die Devils durch Bob Corkum noch vor der Pause die Chance auszugleichen, aber der Knoten platzte erst im zweiten Abschnitt. Nur 92 Sekunden benötigten sie hier für das 1:1. Nach Vorarbeit von Alexander Mogilny war es Sergei Nemchinov, der den Puck an Curtis Joseph vorbei brachte. Anschließend folgte der große Auftritt von Patrik Elias. Mit zwei Direktschüssen innerhalb von zwei Minuten brachte er New Jersey mit 3:1 in Front. Ein starkes zweites Drittel krönte Verteidiger Scott Stevens mit der Vorentscheidung und seinem ersten Playoff Tor in diesem Jahr. In den letzten zwanzig Minuten fanden die Leafs keinen Weg mehr vorbei an Martin Brodeur und unterlagen nach einem Treffer von John Madden schließlich mit 5:1. Damit steht nach einer sehr spannenden Serie mit den New Jersey Devils insgesamt das bessere Team im Conference Finale. Der Gegner wird zwischen den Buffalo Sabres und den Pittsburgh Penguins ebenfalls im siebten Spiel ermittelt. Deutlich mehr Probleme als erwartet hatte auch die Colorado Avalanche mit den Los Angeles Kings. Zuletzt verlor das Team aus Denver zweimal mit 0:1 und war über sieben Drittel ohne eigenes Tor geblieben. Für den wichtigen ersten Treffer sorgte dann gestern ausgerechnet Verteidiger Rob Blake, der erst im Februar von den Kings gekommen war. Für Felix Potvin, dem Rückhalt der Gäste, war es das erste Gegentor seit über 160 Minuten. Trotzdem dauerte es bis Mitte des letzten Abschnitts, ehe die Avalanche den Erfolg sicherstellen konnte. Nelson Emerson hatte zwischenzeitlich den Ausgleich zum 1:1 besorgt. Das Game Winning Goal ging auf das Konto von Chris Drury, ehe der finnische Rookie Ville Nieminen in der 47.Minute in Überzahl die Vorentscheidung erzielte. Das erste Playoff Tor dieser Spielzeit von Shjon Podein und ein Schuß ins leere Gehäuse der Kings von Milan Hejduk brachten den Endstand. Colorado erwartet nun mit den St.Louis Blues die nächste harte Aufgabe im Kampf um den Einzug ins Finale.