Beiträge von Malone

Nach dem Ausscheiden in Runde 1 gegen die Washington Capitals war man am Big Apple etwas enttäuscht. Denn so eindeutig wie das 1:4 in der Serie klingt, war es bei Weitem nicht, eher führten individuelle Fehler einzelner Spieler zu unnötigen Niederlagen. Dabei können die Rangers-Fans auf ihr Team durchaus stolz sein. Ein Großteil der Mannschaft hat ihr NHL-Handwerk in New York erlernt und gibt durchaus Hoffnung auf eine erfolgreiche Zukunft.

Torhüter: Die Rangers werden auch in der neuen Saison mit einem altbekannten Duo auflaufen. Henrik Lundqvist geht als klare Nummer 1 ins Rennen, unterstützt durch Martin Biron, der dem Schweden zu den notwendigen Pausen verhelfen soll. Eigentlich war dies bereits in der abgelaufenen Saison so beabsichtigt, nur fiel der kanadische Veteran durch eine Schlüsselbeinverletzung Anfang März für den Rest der Spielzeit aus und somit der Plan ins Wasser. Auch die Nummer 3 ist die gleiche wie im Vorjahr, Chad Johnson wird aber primär das Tor des Farmteams in Connecticut hüten.

Verteidigung: Marc Staal, Dan Girardi, Ryan McDonagh und Michael Sauer bilden derzeit das Grundgerüst der Defensive. Für die restlichen offenen Positionen versuchen sich Steve Eminger, Michael Del Zotto, Brendan Bell oder Pavel Valentenko im Camp zu empfehlen. Als weiterer Kandidat gilt Tim Erixon, der junge Schwede wurde via Trade aus Calgary geholt und absolviert seine erste Saison in Nordamerika. Wade Redden spielt hingegen in den Überlegungen der Verantwortlichen keinerlei Rolle mehr. Der Veteran hat keine Einladung zum Trainingscamp erhalten und ist derzeit nur für das Farmteam in Connecticut geplant.

Sturm: Mit Brad Richards haben die Rangers den wohl begehrtesten Spieler der Offseason ins Team geholt. Der Playoff-MVP 2004 soll vor allem Marian Gaborik wieder zu alter Stärke verhelfen. Der verletzungsanfällige Slowake konnte in seiner zweiten Saison bei den Rangers in keinster Weise überzeugen und wurde oftmals als möglicher Tradekandidat genannt. Unterstützt werden die beiden Stürmer durch Brandon Dubinsky, Ryan Callahan, Derek Stepan, Ruslan Fedotenko, Artem Anisimov, Wojtek Wolski, Erik Christensen und Mats Zuccarello. Coach John Tortorella hat durchaus die Qual der Wahl und kann seine Offensivreihen sehr variabel gestalten. Für Defensivaufgaben sind derzeit Spieler wie Neuzugang Michael Rupp, Sean Avery, Brian Boyle und Brandon Prust vorgesehen. Als mögliche Alternativen bieten sich Dale Weise, John Mitchell, Chad Kolarik oder Andreas Turesson an.

Vorschau: Ob das Duo Richards/Tortorella ähnlich erfolgreich zusammenarbeitet wird wie beim Stanleycup-Gewinn 2004 bleibt abzuwarten, die Playoffs sind auf jeden Fall machbar. Einziger Schwachpunkt scheint derzeit die Defensive zu sein, vor allem die fehlende Erfahrung könnte sich als Manko erweisen.

Die Saison begann aus Sicht der Islanders durchaus erfolgreich. Nach 7 Spielen hatte man 10 Punkte und 4 Siege am Konto. Danach folgte allerdings die größte Niederlagenserie der Vereinsgeschichte. 14 Spiele in Serie ging man als Verlierer vom Eis, im November konnte gerade ein Sieg und 5 Punkte verbucht werden. Unter Neo-Coach Jack Capuano, der Scott Gordon an der Bande ablöste, erfing sich das Team langsam und legte eine durchaus sehenswerte zweite Saisonhälfte hin.

Torhüter: Die Position der Nummer 1 des Teams ist derzeit noch offen. Rick DiPietro ist zwar ein qualitativ hochwertiger Torhüter, hat aber in den letzten 3 Jahren auf Grund diverser Knieoperationen nur 39 Spiele bestreiten können. Dass er den Rest der letzten Saison auf Grund einer Gesichtsverletzung nach einer Schlägerei mit Brent Johnson verpasste, hat sein Standing bei den Fans, die schon die diversen Berichte über neuerlichen Ausfälle nicht mehr hören können, nicht gerade erhöht. Der US-Amerikaner hat zwar einen Vertrag bis 2021, ob er diesen allerdings erfüllen wird, glauben nur die wenigsten. Al Montoya war in der letzten Saison eher eine Verlegenheitsverpflichtung, da auf Grund diverser Ausfälle die Islanders auf der Torhüterposition einen massiven Engpass hatten. Der ehemalige First-Rounder aus dem Jahr 2004 ergriff die ihm gebotene Gelegenheit und konnte mit seinen Leistungen durchaus überzeugen, was ihm eine Vertragsverlängerung einbrachte. Als dritter Kandidat gilt Evgeni Nabokov. Der Russe, der sich in der letzten Saison noch weigerte für die Islanders aufzulaufen, will in diesem Jahr wieder auf das NHL-Eis zurückkehren und sich im Camp für den Job des Starting Goaltenders empfehlen. Wie sich selbst auferlegte Zwangspause auf die Leistung des langjährigen Sharks-Goalies ausgewirkt hat, bleibt abzuwarten. Mit Kevin Poulin, Mikko Koskinen und Nordamerika-Neuling Anders Nilsson verfügt man noch über drei weitere talentierte Torhüter im Kader, die vorerst in den Minors auflaufen werden.

Verteidigung: Nach einem Jahr Pause auf Grund einer Schulterverletzung kehrt Neo-Kapitän Mark Streit wieder ins Lineup zurück. Der Schweizer wird zusammen mit dem derzeit noch angeschlagenen Andrew MacDonald, Travis Hamonic, Mark Eaton und Milan Jurcina das Grundgerüst der Abwehr bilden. Als mögliche Kandidaten für die letzte offene Position gelten derzeit Ty Wishart, Mike Mottau und Dylan Reese, eventuell kann sich Steve Staios im Camp für einen Vertrag empfehlen. Von Prospect-Seite werden Calvin de Haan und Matt Donovan gute Chancen auf NHL-Einsätze zugestanden.

Sturm: Coach Jack Capuano kann seine Offensivreihen sehr variabel gestalten. Mit Matt Moulson, Michael Grabner, Blake Comeau, John Tavares, Frans Nielsen, Josh Bailey, Kyle Okposo, P.-A. Parenteau und Top-Prospect Nino Niederreiter verfügen die Isles über einen großen Pool an Spielern, die allesamt Top6-Potential aufweisen. Mit Brian Rolston und Marty Reasoner wurden in der Offseason zudem zwei erfahrene Veteranen ins Team geholt, die nach dem Abgang von Doug Weight die junge Truppe führen sollen. Für die defensiven Aufgaben sind Stürmer wie Trevor Gillies, Justin DiBenedetto, Matt Martin, Michael Healey oder Jeremy Colliton geplant.

Vorschau: Mit John Tavares, Michael Grabner, Kyle Okposo und Josh Bailey haben die Hoffnungsträger auf Long Island allesamt neue Verträge unterschrieben. Wenn schon vorerst die Hallensituation im Unklaren bleibt, scheint die Zukunft der Mannschaft teilweise gesichert. Die Offensive hat durchaus Playoffpotential, die Defensive hingegen wirkt zu dünn besetzt und weist zu wenig Kadertiefe auf. Gespannt darf man sein, wie sich die Situation rund um die Torhüter entwickelt.

“Ich glaube immer noch daran, dass John einmal ein guter NHL-Coach wird.“ Dies waren die letzten Worte, die Ex-Coach MacLean von GM Lou Lamoriello mit auf den Weg bekam, als er von Jacques Lemaire abgelöst wurde. Bis dahin war die Saison der Devils ein Fiasko, in den ersten 33 Spielen kassierte man 22 Niederlagen und das Team befand sich am Ende der Tabelle in der Eastern Conference. Nach der Rückkehr des alten Trainers kehrte auch erfolgreiches Hockey nach New Jersey zurück und man kämpfte sich langsam wieder an die Playoff-Plätze heran. Am Ende war der Abstand doch zu groß und man verpasste das erste Mal nach 1996 die Endrunde um 8 Punkte.

Torhüter: Der knapp 40jährige Martin Brodeur geht wohl in das finale Jahr einer großartigen Karriere. Allerdings hoffen die Fans auf eine deutliche Steigerung des zukünftigen Hall-of-Famers, da die letzte Saison gehandicapt durch diverse Verletzungen und Formschwächen die schlechteste seiner gesamten NHL-Zeit war. Ihm zur Seite steht der Schwede Johan Hedberg, der sich mit 38 Jahren ebenfalls im Spätherbst seiner Karriere befindet, aber noch immer als solider Backup gilt. Mit Jeff Frazee hat man nur noch einen Torhüter im Kader, der über Profierfahrung verfügt. Der US-Amerikaner wird vorerst in der AHL auflaufen.

Verteidigung: Da Bryce Salvador nach einem Jahr Verletzungspause wieder in den Kader zurückkehrt, hat Neo-Coach Peter DeBoer die Qual der Wahl in der Defensive. Das Grundgerüst der Verteidigung dürfte neben dem Kanadier Andy Greene, Henrik Tallinder und Anton Volchenkov bilden. Zusätzlich verfügt man mit Mark Fayne, Matt Taormina, Matt Corrente, Mark Fraser, Alexander Urbom und Peter Harrold über genügend Spieler mit NHL-Erfahrung. Als weiterer Fixpunkt in der Defensive gilt derzeit Top-Prospect Adam Larsson, der seine erste Nordamerikasaison bestreiten wird.

Sturm: In der Offensive blieben die Devils vieles schuldig, der Sturm war der schlechteste der gesamten Liga. Trotzdem wurde nur wenig verändert. Der neue Kapitän Ilya Kovalchuk wird zusammen mit Travis Zajac, Patrick Elias und Danius Zubrus vorläufig den Kern der Top6 bilden, Nick Palmieri, Mattias Tedenby und Jacob Josefson gelten als weitere Kandidaten. Fixpunkt Zach Parise wird zunächst wie den Großteil der vergangenen Saison verletzungsbedingt ausfallen, der US-Amerikaner musste in der Offseason an der Achillessehne operiert werden. Für die Bottom6 sind Vladimir Zharkov, Eric Boulton, David Steckel, einer der besten Bully-Spieler der abgelaufenen Spielzeit, Rod Pelley, David Clarkson und Cam Janssen geplant. Eventuell können sich auch Schweiz-Rückkehrer Stephane Veilleux oder Tim Sestito im Camp für NHL-Einsätze empfehlen.

Vorschau: Hinter vorgehaltener Hand wird diskutiert, ab wann Jacques Lemaire wieder an die Bande der Devils zurückkehrt, nachdem der Kanadier wie schon im vergangenen Sommer seinen Rücktritt erklärt hat. Defensiv wirkt das Team derzeit sehr gut aufgestellt, die größte Baustelle der Mannschaft - die Offensive - wurde allerdings in keinster Weise beseitigt. Der Sturm wirkt einfach zu schwach besetzt, um ernsthaft im Kampf um die Conferencespitze eingreifen zu können, die Playoffs sollten durchaus möglich sein.