Zur Untermauerung, dass Nikitin damals als einer besten Hockeyspieler der UdSSR gegolten hat, habe ich bereits in meinem Ausgangsposting angeführt - mit dem Kaas, dass "verdienter Meister des Sports" nichts Besonderes in Russland wäre, hast Du angefangen -, dass er trotz seiner wiederholten Weigerung, zum Zentralen Armeesportklub nach Moskau zu wechseln, was einer Befehlsverweigerung, wenn nicht einem Landesverrat gleichgekommen ist, immerhin 40 Mal ins Nationalteam einberufen worden ist. Das scheint Dir nichts gesagt zu haben.
Es sagt mir, dass er ein "feiner Spieler" war, was ich auch bereits festgestellt habe. Mehr sagt es aber wirklich nicht aus. Denn auch andere Spieler haben sich geweigert, von ihrem Stammverein zu ZSKA zu wechseln, ohne dass es ihrer Karriere im Nationalteam geschadet hätte. Ein Paradebeispiel ist der von dir selbst genannte Torhüter Konowalenko, bei dem man Moskau sogar mit einem Arbeiteraufstand in der Autofabrik von Gorki (Nischni Nowgorod) drohte, um den Begehrlichkeiten von ZSKA ein Ende zu machen. Mit Erfolg. Trotz dieser "Befehlsverweigerung" sieht seine Bilanz folgendermaßen aus:
Konovalenko: 117 Spiele, 9 Weltmeisterschaften/Olympische Spiele
Zum Vergleich:
Nikitin: 43 Spiele, 2 Weltmeisterschaften
Was den "Kaas" angeht: Ob eine Ehre, die mit Nikitin anno 1972 bereits knapp 70 andere Spieler in einem Zeitraum von nur 25 Jahren erhalten haben, etwas besonders exklusives ist oder nicht, darüber kann man anscheinend geteilter Meinung sein.
Daher zB: Von den 18 bei der für die UdSSR goldenen WM 1967 spielten 16 bei einer Moskauer Mannschaft (1 bei Lokomotive M, 1 bei Dinamo M, 5 bei Spartak M und 9 bei ZSKA): Nur Nikitin (Khimik Voskresensk) und Goalie Konovalenko (Torpedo Gorki) kamen aus der "Provinz" - Nikitin wurde bei dieser WM übrigens als Verteidiger eingesetzt, was er auf diesem Niveau ebenso spielen konnte und gespielt hat wie rechter Flügel.
Sein Teamkollege Boris Majorow hat sich später in seiner Autobiographie ein bisschen weniger schmeichelhaft über die Performance von Nikitin bei der WM 1967 geäußert: Laut ihm war Nikitin "mittelmäßig". Wohlgemerkt, Boris Majorow war als langjähriger Kapitän von Spartak Moskau kein Freund des Erzrivalen ZSKA und hat es z.B. jedem Spieler persönlich nachgetragen, der von Spartak zu ZSKA gewechselt ist. Er hatte also keinen Grund, Nikitin schlechtzureden.
Von Majorow und aus anderen Quellen wie den Autobiographien von Starschinow und Nikitins langjährigem Trainer Nikolai Epstein erfährt man aber auch, warum Nikitin in der Sbornaja keine große Karriere gemacht hat: nicht wegen der Weigerung, zu ZSKA zu wechseln, sondern weil er nicht der schnellste war und dazu tendierte, die Scheibe lange zu halten und das Tempo aus dem Spiel zu nehmen. Das kann mit dem passenden Team natürlich auch funktionieren, mit dem sowjetischen Nationalteam aber eher nicht.
Wer die damalige "Planwirtschaft" auch im Sport der UdSSR (die Besten des riesigen Landes zu den Moskauer Klubs, idealerweise zu ZSKA) und die wiederholte Weigerung Nikitins bedenkt, "Befehlen" aus Moskau zu gehorchen, der sollte nachvollziehen können, dass Nikitin, den man trotzdem aus der Provinz ins Nationalteam einberufen hat, damals als einer der Besten Russlands gegolten hat; und nicht, wie Du ihn in Deinem Ausgangsposting taxfrei und ohne irgendein Argument abmeierst, "einer der besseren Spieler in der Sowjetunion".
Dass Nikitin "damals als einer der Besten Russlands gegolten hat", war gar nicht die Behauptung, auf die ich mit "einer der besseren Spieler in der Sowjetunion" repliziert habe. Sondern - ich zitiere deinen Ausgangspost wörtlich - dass "er damals als einer der besten russischen Hockeyspieler ever (!) gegolten hat." Wenn du auf die Geschichte des russischen Eishockeys bis 1972 blickst, und das verlangt das Wörtchen "ever" ja implizit, dann ist Nikitin in der Tat "nur" einer der besseren sowjetischen Spieler gewesen und keiner von den Besten. Ich will nicht bestreiten, dass es einzelne Saisonen in den späten 60er-Jahren gegeben hat, wo Nikitin zum erweiterten Kreis der besten sowjetischen Spieler (Top 10-15) gehört hat.
Hoffentlich sind die Unklarheiten jetzt beseitigt. Wenn nicht, dann sind wir halt eben andere Meinung.