ARI Saison 2014/15

Die Kojoten starteten im vergangenen Jahr als eines der torgefährlichsten Teams in die Saison. Doch nach und nach sank die Produktivität und am Ende lag man 2 Punkte hinter den Dallas Stars, was zum zweiten Mal in Folge das Versäumen der Playoffs bedeutete.

Torhüter: Das Team aus Arizona geht wieder mit Mike Smith als Nummer 1 ins Rennen. Man hofft bei dem 32jährigen auf eine ähnlich starke Performance wie in der Saison 2011/12, im vergangenen Jahr zeigte der Olympiateilnehmer teilweise inkonstante Leistungen. Als neuer Backup wurde mit Devan Dubnyk ein bekannter Mann geholt. Der einstige Spengler Cup-Sieger hat allerdings ein mehr als verkorkstes Jahr hinter sich – als potentielle Nummer 1 in Edmonton in die Saison gestartet, wurde er im Jänner nach Nashville abgegeben und landete zur Deadline schlussendlich in Montreal, wo er jedoch trotz Verletzung von Carey Price nur im Farmteam in Hamilton auflaufen durfte. Neben dem talentierten Mark Vesentin hat man mit Mike McKenna noch einen weiteren NHL-erfahrenen Mann im Kader.

Verteidigung: Mit nur 31 Jahren ist Zbynek Michalek der Methusalem in der Defensive der Wüstenhunde. Zusammen mit Keith Yandle, Michael Stone, David Schlemko, Chris Summers und Oliver Ekman-Larsson wird der Tscheche den Kern der Verteidigungsreihen bilden. Große Hoffnungen setzt man zudem in Connor Murphy (Sohn von Hall of Famer Gord Murphy) und Firstrounder Brandon Gormley, die bereits in der vergangenen Saison ihre NHL-Premieren ablieferten. Mit den Neuzugängen Andrew Campbell und Dylan Reese, der letzte Saison in der KHL spielte, verfügt man noch über zwei weitere Kandidaten für den NHL-Kader.

Sturm: Nach dem Buyout von Mike Ribeiro, der die ihn gesetzten Erwartungen in keinster Weise erfüllen konnte, hat man mit Sam Gagner einen neuen Anwärter für die Centerposition der ersten Reihe ins Team geholt, als mögliche Alternativen bieten sich die altbekannten Mittelstürmer Martin Hanzal und Antoine Vermette an. Für die Defensivaufgaben auf dieser Position hat man mit Joe Vitale und Kyle Chipchura zwei potentielle Kandidaten im Kader. Als Top6-Spieler für die Flügelposition gelten Lauri Korpikoski, Mikkel Bødker und Kapitän Shane Doan. Als Ersatz für den nach Vancouver abgewanderten Radek Vrbata hat man mit Martin Erat, bei dem man hofft, dass er wieder an seine Leistungen in Nashville anknüpfen kann, wo er als zuverlässiger 50-Punktespieler galt, und Rookie Max Domi, der im Gegensatz zu seinem bekannten Vater Tie lieber Punkte als Strafminuten sammelt, zwei mögliche Alternativen. Für die Defensive sind Flügelstürmer wie Kyle Chipchura, David Moss, B.J. Crombeen, Brandon MacMillan, Rob Klinkhammer oder Jordan Szwarz zuständig.

Vorschau: Die Coyotes bleiben weiterhin die große Unbekannte im Westen. Das Team hat unter der Führung von GM Don Maloney und Coach Dave Tippett schon oftmals bewiesen, dass es zu überraschen weiß. So könnte in dieser Saison wieder mit einem Playoff-Einzug zu rechnen sein, vor allem wenn Goalie Mike Smith wieder an seine Leistungen anschließen kann.

Eigentlich hatte die Fans der Coyotes die Hoffnung, dass mit der Übernahme durch IceArizona endlich Ruhe einkehrt und sich alles zum Besseren wendet, doch das Ende dieser Saison zeigte, dass dem nicht so ist. Die Gila River Arena ist schlecht besucht wie in den Jahren zuvor, die Franchise selbst schreibt weiterhin große Verluste. Zwar fördert die Stadt den Verbleib des Teams mit 15 Mio.$ pro Jahr – laut Besitzern ist dies nur ein Tropfen auf den heißen Stein, für den Stadtrat selbst ist hingegen unklar, wohin dieses Geld überhaupt fließt. Zusätzlich konnte man Mehrheitseigentümer Andrew Barroway noch nie persönlich treffen, denn der lebt in New York und will auch nur dort ein 90minütiges Meeting abhalten, egal ob die Franchise nun in Arizona beheimatet ist oder nicht. Kein Wunder dass unter den Verantwortlichen der Stadt das Misstrauen und die Ablehnung gegenüber dem jetzigen Besitzer immer größer wird. Im Endeffekt glaubt nun niemand daran, dass das Team noch lange in Glendale bleibt, denn die Hürde von 50 Mio.$ Verlust innerhalb von 5 Jahren wurde schon nach 2 Saisonen erreicht und hinter vorgehaltener Hand wird Las Vegas als sehr wahrscheinliche neue Heimat gehandelt.

Mit nur 56 Zählern lieferte das Team die punktemäßig schlechteste Saison in der Franchisegeschichte ab, zusätzlich musste man die meisten Powerplay-Tore (65) hinnehmen. Goalie Mike Smith kassierte sowohl die meisten Niederlagen (42) als auch die meisten Gegentreffer (187), desweiteren muss negativ erwähnt werden, dass nach dem ersten Treffer für die Mannschaft nur 42 Prozent der Spiele siegreich beendet werden konnten.
Es gibt aber auch Positives zu berichten – mit Oliver Ekman-Larsson verfügt das Team über den treffsichersten Blueliner der NHL (23), zudem ist der Schwede die Nummer 1 unter den Verteidigern bei den Powerplaytoren (10), Gamewinnern (7) und Overtime-Treffern (3). Rookie Tobias Rieder verzeichnete die meisten Unterzahltreffer und auch -punkte (3) unter den Liganeulingen.