Saison 2013/14

Die Pittsburgh Penguins gingen als absoluter Favorit in die Endrunde. Nachdem man den ersten Platz im Osten für sich entschied und zudem noch den Kader mit Hochkarätern wie Jerome Iginla, Brenden Morrow und Douglas Murray während der Saison verstärkte, waren die Erwartungen auf einen neuerlichen Cup-Sieg nach 2009 dementsprechend hoch. Was von der Pittsburgh Post-Gazette als die berauschendsten Playoffs der Vereinsgeschichte angekündigt wurde, endete gegen die Boston Bruins im Conference-Finale abrupt. Man konnte in der Serie nur zwei Treffer erzielen und nach vier Spielen war der Traum vom Cup auch schon wieder zu Ende.

Torhüter: Mit der Verpflichtung von Tomas Vokoun wollten die Verantwortlichen der Penguins Marc-Andre Fleury positiv unter Druck setzen. Eine Idee die in den Playoffs scheinbar nicht funktionierte, denn der Kanadier verlor seinen Stammplatz auf Grund schlechter Leistungen an seinen tschechischen Konkurrenten. Es bleibt abzuwarten, wer in dieser Saison in der Gunst von Coach Dan Bylsma vorne steht. Vorerst fällt allerdings Vokoun nach einer Operation zu Saisonbeginn aus, dadurch rückt Jeff Zatkoff in den NHL-Kader auf und wird hinter Fleury als Backup fungieren. Rookie Eric Hartzell ist hingegen nur für die Minor Leagues geplant.

Verteidigung: Mit Rob Scuderi kehrt ein Verteidiger der erfolgreichen Cup-Mannschaft von 2009 wieder ins Team zurück. Der Neuzugang aus Los Angeles wird zusammen mit Kris Letang, Paul Martin und Brooks Orpik den Kern der Defensive bilden. Mit Raubein Deryk Engelland, Robert Bortuzzo und Brian Dumoulin sowie den Top-Prospects Derrick Pouliot, Olli Maatta und Simon Depres gibt es eine Vielzahl an Anwärtern für die letzten beiden Kaderplätze. Fraglich ist derzeit die Zukunft von Matt Niskanen – der 26jährige gilt auf Grund der angespannten Cap-Situation als Tradekandidat Nummer 1. Es bleibt abzuwarten wie sich die Situation um den US-Amerikaner entwickelt.

Sturm: Momentan dürften Sidney Crosby, Chris Kunitz und Pascal Dupuis sowie Evgeny Malkin, James Neal und Jussi Jokinen die beiden Toplinien der Pinguine bilden. Alternativ können auch Spieler wie Beau Bennett oder Brandon Sutter Einsatzminuten in den vorderen Reihen erhalten. Für die hinteren Linie hat man Stürmer wie Tanner Glass, Neuzugang Harry Zolnierczyk, Joe Vitale, Dustin Jeffrey, Matt D’Agostini oder Craig Adams im Kader. Ergänzend können auch Andrew Ebbett oder Chris Connor zu ihren NHL-Auftritten kommen.

Vorschau: Trotz diverser Abgänge zählen die Penguins weiterhin zu den Top-Team des Ostens, das Erreichen der Playoffs sollte als gegeben angesehen werden. Obwohl der Vertrag von Dan Bylsma um zwei weitere Jahre verlängert wurde, darf sich der Trainer seiner Position nicht allzu sicher sein. Ein neuerliches Ausscheiden wie gegen Boston wird der Coach nicht unbeschadet überstehen.

Am 1.April erzielte Sid Crosby seinen 100.Saisonpunkt und erreichte zum 5. Mal in seiner Karriere diese Zahl. Am Ende der Spielzeit führte er die Liga in Punkten (104) und Assists (68) an. Zusätzlich hatte er mit knapp 22 Minuten im Schnitt die meiste Eiszeit unter den Stürmern, war bei 137 Toren aktiv oder passiv beteiligt und stand 1887mal am Bullypunkt.

Ende Jänner musste Kris Letang auf Grund von Schwindelgefühlen pausieren, später wurde bekannt, dass der Verteidiger einen leichten Schlaganfall erlitten hatte. In den folgenden Monaten wurde der 27jährige erfolgreich therapiert und er konnte Anfang April seine Karriere wieder fortsetzen.

Mitte Mai wurde via Twitter verlautbart, dass GM Ray Shero und Coach Dan Bylsma gefeuert werden, in der folgenden Pressekonferenz wurde jedoch nur der Name des Managers genannt. Der Trainer schien vorerst gerettet, doch nur bis Anfang Juni. Nach der Ernennung von Jim Rutherford als Nachfolger von Shero wurde auch Bylsma gefeuert, der Coach mit der höchsten Siegquote in der Geschichte der Franchise musste gehen.