Saison 2012/13

Der Underdog aus der Wüstenstadt hat wieder zugeschlagen. Dass die Coyotes zum dritten Mal in Folge die Playoffs erreichen, war durchaus zu erwarten gewesen, doch mit dem Titelgewinn der Pacific Division und dem Einzug ins Conference-Finale hatte wohl niemand vor der Saison gerechnet.

Tor: Mit dem Abgang von Ilya Bryzgalov sahen viele eine schwere Zeiten auf die Wüstenhunde zukommen, galt doch der Torhüter, der einst aus Anaheim kam, in den vergangenen Jahren immer als sicherer Rückhalt. Doch Ersatzmann Mike Smith, der in seiner Zeit in Tampa nur wenig überzeugen konnte, war mehr als nur ein Notnagel und ließ die ehemalige russische Nummer 1 bei den Fans in Vergessenheit geraten. Vor allem in den Playoffs überzeugte der 30jährige Kanadier und avancierte auf Grund seiner emotionalen Spielweise zum Liebling der Anhänger. Gemeinsam mit Backup Jason Labarbera wird Smith auch in der neuen Saison das Goalie-Duo bilden. Mit Chad Johnson verfügen die Coyotes noch über einen weiteren Torhüter mit NHL-Erfahrung, während hingegen Louis Domingue, Mike Lee und Mark Visentin, dem durchaus Nummer 1-Potential nachgesagt wird, allesamt in ihre erste Profisaison gehen.

Verteidigung: Neben Keith Yandle, Zbynek Michalek, der diesen Sommer wieder aus Pittsburgh zurückgeholt wurde, Derek Morris, David Schlemko und Rostislav Klesla gilt Oliver Ekman-Larsson als fixer Bestandteil der Defensive. Der junge Schwede wird als Zukunftshoffnung im Hunderudel angesehen, wobei man mit David Rundblad, Maxim Goncharov, Michael Stone und Brandon Gormley noch weitere Kaliber dieses Formats besitzt. Um die Defensive der Franchise muss man sich in kommenden Spielzeiten wohl keine Sorgen machen.

Sturm: Die wichtigste Nachricht gleich vorweg – der Kapitän hat im Sommer der Franchise nach langem Hin und Her die Treue gehalten und bis 2016 verlängert. Somit wird Shane Doan auch in der kommenden Saison zusammen mit Antoine Vermette, Radim Vrbata, Martin Hanzal und Neuzugang Steve Sullivan in den Top6-Reihen auflaufen. Als weitere Kandidaten gelten Mikkel Boedker, bei dem man hofft, dass er an seine Playoff-Auftritte anschließen kann, Lauri Korpikoski, David Moss, Andy Miele oder der CHL-Spieler des Jahres Brendan Shinnimin. In den Defensivreihen müssen die Coyotes vorerst auf Raffi Torres verzichten, denn der Stürmer hat noch die restlichen acht Partien seiner inzwischen auf 21 Spiele reduzierten Strafe auf Grund eines Ellbogenchecks gegen Marian Hossa in der ersten Playoff-Runde abzusitzen. Somit sind die derzeitigen Kandidaten für die Bottom6-Reihen Neuzugang Nick Johnson, Boyd Gordon, Tough Guy Paul Bissonnette und Kyle Chipchura. Als Alternativen bieten sich Spieler wie Chris Conner, Alexandre Bolduc oder Rob Klinkhammer an.

Vorschau: Mit Ray Whitney haben die Coyotes zwar ihren Topscorer im Sommer verloren, trotzdem scheint das Team weiterhin so stark zu sein, um in der Tabelle wiederum weit vorne zu stehen. Wie es mit der Franchise selbst weitergeht, steht allerdings in den Sternen – es wurde zwar ein Käufer gefunden, aber der Vertrag mit der jobbing.com-Arena wurde nur kurzfristig verlängert und ist derzeit noch offen. Von einem Fortbestand in der Wüste bis zur Stilllegung der Lizenz für die nächste Saison ist alles möglich.

Don Maloney ist um seinen Job wahrlich nicht zu beneiden. Als General Manager für eine Franchise zu arbeiten, die unter chronischer Geldnot leidet und jederzeit umziehen kann, wenn sie denn endlich einen Käufer findet, ist kein Honiglecken. Und trotzdem schaffte es der 55jährige zusammen mit Coach Dave Tippett in den letzten Jahren eine Truppe zu formen, die um den Einzug in die Playoffs mitspielen kann. Kein Wunder also dass der Vertrag des Kanadiers diesen Sommer verlängert wurde.

Brett MacLean absolvierte gerade ein Hobbymatch mit Freunden, als er am Eis zusammenbrach. Was zuerst als Scherz abgetan wurde, entwickelte sich bald zum tödlichen Ernst, denn der Kanadier hatte einen Herzanfall erlitten. Durch rasches Eingreifen der Spieler am Eis mit sofortigen Wiederbelebungsmaßnahmen konnte das Leben des 23jährige gerettet werden, an eine Fortsetzung seiner Karriere war jedoch nicht mehr zu denken.

Nach einem Foul an Marian Hossa wurde gegen Raffi Torres die zweitlängste Strafe in der NHL-Geschichte ausgesprochen. Im Sommer trat Gary Bettman vor die Presse, erklärte lang und breit, warum der Stürmer gesperrt wurde und dass die NHL vor allem bei Spielern mit einer derartigen Vorgeschichte keinerlei Toleranz zeigen werde. Zum Schluss reduziert er dann die Strafe von 25 auf 21 Spiele und hinterließ eine lange Reihe von fragenden Reportern, die sich die Logik des Ganzen irgendwie nicht erklären konnten.