Saison 2011/12

Die Fans aus Toronto sind wenig zu beneiden. Nicht nur dass man seit 44 Jahren auf einen Cup-Gewinn wartet, versäumte man auch zum siebenten Mal in Folge die Playoffs. Zwar legte man mit vier Siegen zu Beginn einen optimalen Start hin, danach lief allerdings nur wenig zusammen. Vor allem das Fehlen eines Centers für die erste Linie und inkonstante Leistungen vor allem von den Stars wie Phaneuf oder Komisarek galten als Hauptursache für das schlechte Abschneiden.

Torhüter: Weder J.-S. Giguere noch Jonas Gustavsson konnte in der vergangenen Saison wirklich überzeugen. Erst als die Nummer 3 des Teams, James Reimer, Anfang Jänner den Job des Starting Goaltenders übernahm, besserte sich die Situation. Der 23jährige konnte mit durchaus konstanten Leistungen überzeugen und erhielt im Sommer einen neuen 3-Jahresvertrag. Als Backup wird wie in der Vorsaison wieder der Schwede Gustavsson fungieren, der auch im letzten Jahr wieder mit Herzproblemen zu kämpfen hatte und deshalb für einige Zeit ausfiel. Mit Ben Scrivens, Jussi Rynnas und Mark Owuya, der seine erste Nordamerikasaison bestreitet, hat man ein Trio in der Hinterhand, das vorerst für die Minors vorgesehen ist.

Verteidigung: Die Defensive der Leafs konnte in der vergangenen Saison wenig bis gar nicht überzeugen, vor allem Großverdiener wie Dion Phaneuf, dessen Leistungskurve wenigstens am Ende der Saison etwas nach oben zeigte, und Mike Komisarek, den die Fans im Sommer am liebsten losgeworden wären, enttäuschten. Einzig Luke Schenn entsprach und erhielt im Sommer einen neuen 5-Jahresvertrag. Neben den drei oben genannten werden die Neuzugänge Jean-Michael Liles, der den während der Saison abgegebenen Tomas Kaberle ersetzen soll, und Cody Franson den Kern der Defensive bilden. Als Kandidaten für die letzte offene Position gelten Carl Gunnarson, Keith Aulie, Matt Lashoff und Prospect Mike Gardiner. Keinerlei Rolle spielt hingegen Jeff Finger, der das letzte Jahr seines 3,5 Mio.$-Deals in der AHL „aussitzen“ darf.

Sturm: Um die Position des fehlenden Nr.1-Centers aufzufüllen, unternahm GM Brian Burke alles um Brad Richards nach Toronto zu locken, zog aber gegenüber den Rangers den Kürzeren. Als Ersatz wurde Ex-Sabre Tim Connolly verpflichtet, der durchaus als guter Spielmacher allerdings auch als sehr verletzungsanfällig gilt. Als weitere Kandidaten für die Top6 gelten Mikhail Grabovski, Joffrey Lupul, Clarke MacArthur, Phil Kessel und Nikolai Kulemin, eventuell können auch Spieler wie Tyler Bozak, Nazem Kadri oder Rookie Matt Fratin in der Preseason überzeugen. Mit Matt Lombardi hätte man noch eine weitere Alternative im Kader, allerdings hat der Center die letzte Saison wegen einer Gehirnerschütterung zum Großteil pausieren müssen. Sollte der 29jährige jedoch überzeugen, hätte wohl Burke den Steal des Jahrs gelandet, da der mit dem Stürmer zusammen gekommene Cody Franson als talentierter Verteidiger gilt, während hingegen die nach Nashville abgegebenen Robert Slaney und Bredd Lebda entweder keinerlei Rolle spielen bzw. überhaupt aus dem Vertrag herausgekauft wurden. Die Bottom6 werden wohl Spieler wie Philippe Dupuis, Darryl Boyce, Mike Brown, Jay Rosehill, Colby Armstrong, Tough Guy Colton Orr oder Joey Crabb bilden.

Vorschau: Die Verletzungsanfälligkeit mancher Spieler, der weiterhin fehlende Center in der ersten Sturmlinie und Probleme in der Defensive – allesamt keine guten Voraussetzungen für die kommende Spielzeit. Zudem muss auch James Reimer in seiner zweiten Saison beweisen, dass er wirklich die Nummer 1 zwischen den Pfosten ist. Die Hoffnung auf den Cup wird auch in diesem Jahr nicht gestillt, ob es für die Playoffs reicht bleibt abzuwarten.