Saison 2011/12

“Ich glaube immer noch daran, dass John einmal ein guter NHL-Coach wird.“ Dies waren die letzten Worte, die Ex-Coach MacLean von GM Lou Lamoriello mit auf den Weg bekam, als er von Jacques Lemaire abgelöst wurde. Bis dahin war die Saison der Devils ein Fiasko, in den ersten 33 Spielen kassierte man 22 Niederlagen und das Team befand sich am Ende der Tabelle in der Eastern Conference. Nach der Rückkehr des alten Trainers kehrte auch erfolgreiches Hockey nach New Jersey zurück und man kämpfte sich langsam wieder an die Playoff-Plätze heran. Am Ende war der Abstand doch zu groß und man verpasste das erste Mal nach 1996 die Endrunde um 8 Punkte.

Torhüter: Der knapp 40jährige Martin Brodeur geht wohl in das finale Jahr einer großartigen Karriere. Allerdings hoffen die Fans auf eine deutliche Steigerung des zukünftigen Hall-of-Famers, da die letzte Saison gehandicapt durch diverse Verletzungen und Formschwächen die schlechteste seiner gesamten NHL-Zeit war. Ihm zur Seite steht der Schwede Johan Hedberg, der sich mit 38 Jahren ebenfalls im Spätherbst seiner Karriere befindet, aber noch immer als solider Backup gilt. Mit Jeff Frazee hat man nur noch einen Torhüter im Kader, der über Profierfahrung verfügt. Der US-Amerikaner wird vorerst in der AHL auflaufen.

Verteidigung: Da Bryce Salvador nach einem Jahr Verletzungspause wieder in den Kader zurückkehrt, hat Neo-Coach Peter DeBoer die Qual der Wahl in der Defensive. Das Grundgerüst der Verteidigung dürfte neben dem Kanadier Andy Greene, Henrik Tallinder und Anton Volchenkov bilden. Zusätzlich verfügt man mit Mark Fayne, Matt Taormina, Matt Corrente, Mark Fraser, Alexander Urbom und Peter Harrold über genügend Spieler mit NHL-Erfahrung. Als weiterer Fixpunkt in der Defensive gilt derzeit Top-Prospect Adam Larsson, der seine erste Nordamerikasaison bestreiten wird.

Sturm: In der Offensive blieben die Devils vieles schuldig, der Sturm war der schlechteste der gesamten Liga. Trotzdem wurde nur wenig verändert. Der neue Kapitän Ilya Kovalchuk wird zusammen mit Travis Zajac, Patrick Elias und Danius Zubrus vorläufig den Kern der Top6 bilden, Nick Palmieri, Mattias Tedenby und Jacob Josefson gelten als weitere Kandidaten. Fixpunkt Zach Parise wird zunächst wie den Großteil der vergangenen Saison verletzungsbedingt ausfallen, der US-Amerikaner musste in der Offseason an der Achillessehne operiert werden. Für die Bottom6 sind Vladimir Zharkov, Eric Boulton, David Steckel, einer der besten Bully-Spieler der abgelaufenen Spielzeit, Rod Pelley, David Clarkson und Cam Janssen geplant. Eventuell können sich auch Schweiz-Rückkehrer Stephane Veilleux oder Tim Sestito im Camp für NHL-Einsätze empfehlen.

Vorschau: Hinter vorgehaltener Hand wird diskutiert, ab wann Jacques Lemaire wieder an die Bande der Devils zurückkehrt, nachdem der Kanadier wie schon im vergangenen Sommer seinen Rücktritt erklärt hat. Defensiv wirkt das Team derzeit sehr gut aufgestellt, die größte Baustelle der Mannschaft - die Offensive - wurde allerdings in keinster Weise beseitigt. Der Sturm wirkt einfach zu schwach besetzt, um ernsthaft im Kampf um die Conferencespitze eingreifen zu können, die Playoffs sollten durchaus möglich sein.

Dass mit Ryan Nugent-Hopkins und Gabriel Landeskog die Nr.1 und 2 des Drafts 2011 für die Calder-Trophy nominiert wurden, war keine allzu große Überraschung. Der Dritte im Bunde, Adam Henrique, darf allerdings als solche gerechnet werden. Der 22jährige Kanadier wurde bereits 2008 an 82ster Stelle von den Devils gezogen und begann die Saison in Albany. Ende Oktober folgte der Callup und seit dieser Zeit galt der Stürmer als fixer Bestandteil der Mannschaft. Henrique gilt als durchaus variabler Spieler, der zwischenzeitlich sogar als Firstline-Center agierte und die meisten Vorlagen (34) in der Rookie-Wertung ablieferte. Zudem ist der Stürmer zusammen mit Zach Parise der beste Scorer im Penaltykilling (7 Punkte).

Pete DeBoer und John Tortorella werden wohl in nächster Zeit keine Freunde werden. Nachdem es beim letzten Aufeinandertreffen der benachbarten Teams in der Regular Season zu einer Massenschlägerei schon beim Eröffnungsbully kam, nannte der Coach der Devils seinen Gegenüber einen Heuchler, weil dieser schon zu Beginn seine Tough Guys aufs Eis schickte. Die Antwort von Tortorella war kurz und prägnant – DeBoer möge doch bitte seinen Mund halten. Die Liebesbekundungen wollten auch in den Playoffs kein Ende nehmen.

So ähnlich müssen sich Torhüter fühlen, wenn sie sehen, dass Ilya Kovalchuk im Shootout auf sie zuläuft. Der Russe traf bei 14 Versuchen 11mal ins Schwarze, 7 dieser Tore waren zudem spielentscheidend. Im Übrigen sind beide Zahlen neue NHL-Rekorde.