Saison 2011/12

Und wieder hat der Underdog aus der Music City zugeschlagen. Alljährlich wird das Team aus Nashville von den gegnerischen Fans belächelt und liefert mehr als überzeugende Leistungen ab. Auch die NHL honoriert die Arbeit der Preds, mit 4 Nominierungen bei den Awards in Las Vegas ist die Franchise eine der erfolgreichsten der Liga. Erst in der zweiten Runde der Playoffs mussten sich Rinne & Co den Canucks geschlagen geben, was zugleich der größte Erfolg der Vereinsgeschichte bedeutet.

Torhüter: Pekka Rinne geht als klare Nummer 1 in die neue Saison. Die überragenden Leistungen des Finnen verdienten sich eine Vezina Trophy-Nominierung, gegenüber Gewinner Tim Thomas war er aber chancenlos. Als Backup wird der Schwede Anders Lindback auflaufen, der bereits im Vorjahr durchaus überzeugen konnte. Mit Atte Engren hat man noch ein weiteres europäisches Torhütertalent im Kader, der Finne wird aber vorerst neben Chat Pickard und Jeremy Smith in den Minors auflaufen.

Verteidigung: Als Hauptaufgabe dieses Sommer galt es für GM David Poile Top-Defender Shea Weber langfristig an den Klub zu binden. Aus Sicht der Predators ist dies wenig bis gar nicht gelungen. Der Verteidiger hat zwar verlängert, aber nur für ein Jahr und zu der vom Schiedsgericht vorgeschriebenen Summe von 7,5 Mio. $. Da Weber im kommenden Sommer weiterhin seinen RFA-Status behält, bleibt den Fans die Hoffnung, dass das Thema derzeit nur als aufgeschoben und nicht als aufgehoben gilt. Der Kandier wird vorerst zusammen mit Ryan Suter und Kevin Klein das Grundgerüst der Defensive bilden. Als weitere Kandidaten gelten die Top-Prospects Jonathon Blum und Ryan Ellis sowie Tyler Sloan, Jack Hillen, Teemu Laakso oder Veteran Francis Bouillon, der aber zu Saisonbeginn eventuell verletzungsbedingt ausfällt.

Sturm: Trotz der fast schon gewohnten Abgänge diverser Stammspieler kann Coach Barry Trotz seine Sturmlinien sowohl in den Offensiv- als auch Defensivreihen sehr variabel gestalten. Für die Top6 bieten sich David Legwand, Mike Fisher, Cal O’Reilly, Blake Geoffrion, Sergei Kostitsyn, Martin Erat, Patric Hornqvist oder Neuzugang Niclas Bergfors an. Zudem verfügt man mit Taylor Beck und Austin Watson über zwei Talente, die sich im Camp eventuell für höhere Aufgaben empfehlen können. Auch für die Bottom6 besitzt man mit Jerred Smithson, Kyle Wilson, Nick Spaling, Colin Wilson, Matt Halischuk, Publikumsliebling Jordin Tootoo, Ex-Oiler Zack Stortini oder Brodie Dupont über einen ausreichend großen Pool an Spielern.

Vorschau: Sicher wird interessant zu beobachten sein, wie sich die Situation rund um Shea Weber in der kommenden Saison entwickelt. Der Olympiasieger von 2010 hat schon diesen Sommer verkündet, in einem Team mit Stanleycup-Potential spielen zu wollen, was den Druck auf die Verantwortlichen in Nashville erhöht. Denn die Playoffs sollten auf jeden Fall im Bereich des Möglichen sein, aber für einen Cupgewinn ist der Kader zu schwach.