- Offizieller Beitrag
Österreicher in erster Sabres-Linie?
Österreichs Eishockey-"Exportschlager" Thomas Vanek befindet sich mit den Buffalo Sabres in der heißen Phase der Vorbereitung auf die NHL-Saison 2005/06.
Nach dem durch den "Lock-out" bedingten Ausfall der vergangenen Spielzeit steht der 21-jährige Steirer nicht nur vor seinem Debüt in der stärksten Eishockey-Liga der Welt, sondern auch vor dem Sprung in die erste Angriffslinie der Sabres.
Erster Test gegen die Capitals
Das Auftaktspiel der regulären Saison bestreitet Buffalo am 5. Oktober in der heimischen HSBC-Arena gegen die New York Islanders. Der erste Probegalopp steigt am Samstag gegen die Washington Capitals.
In den kommenden drei Wochen stehen insgesamt acht Testspiele auf dem Programm des in Baden geborenen Supertalents, das im Alter von 14 Jahren nach Nordamerika ging und im Juni 2003 als erster Österreicher in der ersten Runde des NHL-Drafts als Nummer fünf ausgewählt wurde.
Vorerst in der ersten Sturmlinie
Sabres-Headcoach Lindy Ruff, der Vanek auch während seiner mit 42 Toren äußerst erfolgreichen Vorsaison im AHL-Farmteam Rochester Americans immer wieder besuchte, setzt volles Vertrauen in seinen Stürmer.
"Er hat mich jetzt einmal in die erste Linie gestellt und ich werde alles versuchen, um dort auch am 5. Oktober zu stehen", kündigte Vanek in einem Telefonat mit der APA an.
"Zurzeit passt alles. Wir haben schon drei Tage miteinander trainiert und oft untereinander gespielt", berichtete der Sohn eines Tschechen und einer Slowakin vom Trainingsbeginn.
Vanek bremst Euphorie
Zu euphorisch wollte der 1,85 m große und 100 kg schwere ÖEHV-Teamstürmer seine anstehenden Testspielauftritte in der Paradelinie aber nicht kommentieren: "Wahrscheinlich werden in der Vorbereitung die älteren Spieler etwas weniger zum Einsatz kommen."
Von der Leistungsstärke des Teams ist Vanek überzeugt. "Wir haben eine sehr gute Mannschaft, eine ausgezeichnete Mischung aus Routiniers und starken jungen Spielern. Wenn alles passt, sind wir sehr stark."
Auch die Führungsrollen seien bereits klar verteilt. "Da gibt es vor allem die als Kapitäne nominierten Daniel Briere und Chris Drury", betonte der rot-weiß-rote Rookie. Auch der russische WM-Bronzemedaillengewinner von Wien, Maxim Afinogenow, und der deutsche Dauerbrenner Jochen Hecht zählen zu den Führungspersönlichkeiten der Sabres.
Neubeginn nach Satan-Abgang
Die kommende Saison bedeutet für Buffalo auch einen Neuanfang nach der Ära Miroslav Satan. Der slowakische Superstar wechselte im Sommer nach acht Saisonen bei den Sabres zum Auftaktgegner New York Islanders.
"Das ist hier aber überhaupt kein Problem, das ist abgehakt. Trainer und Klub glauben an die neuen und jungen Spieler", meinte Vanek und definierte die persönlichen Ziele für sein erstes NHL-Jahr: "Ich will mich in die Mannschaft spielen und möchte mich über die gesamte Saison weiterentwickeln."
Keine Spur von Nervosität
Trotz seiner Jugend gibt sich "Österreichs Spieler des Jahres 2004", der nach sieben Reifejahren bei den Lacocka Wolves (AAA-Liga in Kanada), Sioux Falls Stampede (USHL) sowie an der University of Minnesota (College-Liga) und bei Rochester (AHL) seinem vorläufigen Karrierehöhepunkt entgegenfiebert, nach außen hin gelassen.
"Nervös bin ich eigentlich nicht, obwohl natürlich alles neu ist. Darauf habe ich seit sieben Jahren hingearbeitet und gewartet." Die Stimmung im Team und die Vorfreude der Fans nach einem Jahr des Eishockey-Entzugs bringt Vanek auf den Punkt: "Alle sind hungrig."
